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乱想些什么呀？”迈克西姆问。

我骇了一跳，顿时绯红了脸。

在刚才那短暂的一瞬间，也许有六十秒钟吧，我把自己当成了丽贝卡，而那个乏味无聊的自我根本不存在，压根就没到曼德利来。

我的整个身心都回到了逝去的岁月里。

“你可知道，你刚才没有吃鱼，而是做了一连串离奇古怪的动作？”迈克西姆说，“你先是竖起耳朵，仿佛听见了电话铃声，接着嘴巴一动一动的，心不在焉地朝我瞧。

你摇头晃脑，微微含笑，还耸动着肩膀。

约摸只有一秒钟，你的表情便千变万化。

你是不是在勤学苦练，准备开化装舞会时亮相？”他望着我，开心地笑起来。

他要是了解我的思想、心绪和念头，了解了就在那一瞬间我把他视为昔日的迈克西姆，而我则是丽贝卡，那他不知还会怎么样呢。

“你看起来像是做了什么亏心事，”他说，“到底是什么事？” “没什么，”我连忙说，“我没做亏心事。

” “告诉我，你在想什么？” “干吗非得告诉你？你从来就不把心里的想法讲给我听。

” “你好像从未问过我嘛，不是吗？” “我问过你一次。

” “我记不起来了。

” “当时我们待在藏书室里。

” “也可能吧。

我说什么来着？” “你说你在思索谁被选入苏里队跟中塞克思队对垒。

” 迈克西姆又爆发出大笑声。

“叫你大失所望啦？你希望我心里想什么呢？” “反正是截然不同的事情。

” “什么事情？” “哦，我也说不上来。

” “我就知道你说不上来。

如果我告诉你，我在想苏里队和中塞克思队的事，那便是想苏里队和中塞克思队的事。

男人家比你想象的要简单，我的小宝贝。

可女人们的脑子弯弯道道多，里边装的是什么就让人捉摸不透了。

知道吗，你刚才显得有些恍恍惚惚的，脸上的表情十分古怪。

” “是吗？什么样的表情？” “我可能描绘不出来。

你突然显得老成和虚伪了，反正让人挺不舒服的。

” “我不是故意要那样的。

” “对，我知道你不是故意的。

” 我喝了些水，目光越过杯口注视着他。

“你愿意让我显得老一些吗？”我问。

“不愿意。

” “为什么？” “你不适合出现老相。

” “总有一天我会老，这是无法避免的。

我头上将会长出白头发，脸上布满皱纹，显得老态龙钟。

” “我不会嫌弃的。

” “那你嫌弃什么？” “我不愿看到你刚才的那副模样。

你嘴一歪，眼睛便闪现出恍然大悟的神情，但你悟出的不是正当的事情。

” 我的好奇心被逗了起来，情绪异常兴奋。

“此话怎讲，迈克西姆，那不正当的事情指的是什么？” 他没有立即给予答复，因为费里思回到了餐厅撤换盘子。

迈克西姆等弗里思转至屏风后，进了仆人的通道，才又开始说话。

“我初次见到你时，你脸上有一种特殊的表情。

”他说，“至今那种表情依然存在。

在此我就不加以描绘了，因为我不知怎样描绘才好。

不过，这是我娶你的原因之一。

刚才你进行离奇古怪的表演时，那种表情不见了，取而代之的是另外一种表情。

” “什么样的表情？跟我讲讲，迈克西姆。

”我急切地说。

他把我打量一通，眉毛一挑，轻轻吹了声口哨说：“听着，我的心肝。

你小的时候，大人是不是禁止你看某些书籍？你的令尊大人是不是把那些书锁得严严实实？” “是的。

”我说。

“那就对了。

说来说去，丈夫和父亲差别并不很大。

有些事情我不想让你知道，而情愿把它们锁起来。

情况就是如此。

好啦，吃你的桃吧，别再东问西问的了，否则我就罚你站墙根。

” “希望你别把我当六岁的小孩子对待。

”我说。

“你想让我怎样待你？” “丈夫对待妻子那样。

” “你的意思是让我揍你？” “不要开玩笑了。

你怎么对每件事情都没个正经？” “我没开玩笑。

我是非常认真的。

” “不对，你的态度并不认真，从你的眼神就能看得出来。

你一直都在取笑我，仿佛我是个傻头傻脑的小姑娘似的。

” “就像漫游仙境的爱丽丝。

这可是我给你出的好主意。

你买饰带和扎头发用的丝带了没有？” “我警告你，到时候看到我的化装舞服，你可别惊得灵魂出窍。

” “我相信我一定会灵魂出窍的。

吃你的桃吧，嘴里吃东西的时候不要讲话。

饭后我还有许多信要写呢。

”他未等我吃完便站了起来，在屋里踱来踱去，随后吩咐弗里思把咖啡送到藏书室去。

我坐着不动，满肚子的不高兴，故意细嚼慢咽，磨磨蹭蹭地想引他发火，可弗里思不顾我正在吃桃，立即把咖啡送了去，迈克西姆见状便独自到藏书室去了。

吃完饭，我上楼到吟游诗人画廊观赏那些画。

当然，对那些画我现在已十分熟悉，但从没有抱着以此为范本复制化装舞衣的目的细心研究过它们。

丹夫人无疑是对的。

我真蠢，以前竟没有想到过这点。

其实我一直都很喜欢那个手拿帽子的白衣女郎。

那是雷本[17]的手迹，画的是迈克西姆高祖父的胞妹卡罗琳・德温特。

她嫁了一位叱咤风云的辉格党人，好多年一直是风靡伦敦的美人。

可这幅画是在那之前画的，当时她仍待字闺中。

画中的白衣服倒不难仿制，那灯笼袖、荷花边以及紧胸衣，全都不在话下，难就难在那顶帽子上，恐怕到时候我得戴假发套。

我这直直的头发怎么也卷不成那个样子。

也许，丹夫人说的那家伦敦的沃斯裁缝店可以包揽全套行头。

我把临摹下的图样以及我的尺寸寄去，让他们如法炮制。

最后我拿定了主意，顿感如释重负，像去了一块心病。

我几乎有点盼望着开舞会了。

说不定我和克拉丽斯一样，能够高高兴兴玩个痛快。

第二天早晨，我给那家裁缝店写了封信，随信寄去了临摹的图样。

对方的回信十分叫人满意，满纸的客气话，说对我的订货深感荣幸，他们立刻动手缝制衣服，并负责准备假发套。

克拉丽斯激动得难以控制自己。

随着那个辉煌日子的迫近，我也染上了舞会狂热症。

贾尔斯和比阿特丽斯将在曼德利留宿，但幸好再无他人，不过，有许多客人将留下用晚餐。

我以为开这样的舞会，家里肯定会留下大批宾客过夜，可迈克西姆却决定不那样做。

“光举办舞会就已经够耗精力的了。

”他这样说道。

不知他只是在为我考虑，还是真的像他所声称的那样讨厌宾客盈门的场面。

我常听人说，过去曼德利办舞会，总是人满为患，连浴室里和沙发上都睡着人。

而今偌大的一幢房子里，留宿的客人却屈指可数，算算也只有比阿特丽斯和贾尔斯两人。

曼德利开始换上了崭新的喜气洋洋的面貌。

工匠们来到大厅里铺设舞池；客厅里的一些家具被搬了出去，以便靠墙根摆放长条自助餐桌；游廊上和玫瑰花园里张灯结彩。

不管到哪里，都会看到筹备舞会的忙碌景象。

到处都是庄园里打杂帮工的人，弗兰克几乎天天来吃午饭。

仆人们议论的净是舞会的事，弗里思昂首挺胸地走来走去，仿佛整个舞会都靠他一人独力支撑。

罗伯特掉了魂似的丢三落四，午饭时不是忘送餐巾就是忘上菜肴。

他的神色焦虑不安，像是忙着赶火车。

那两条狗却情绪低落。

杰斯珀夹着尾巴在大厅里转悠，见了打杂的张口就咬。

它总是站在游廊上狂吠，然后就发疯似的冲到草坪的一个角落，暴躁地把青草往嘴里送。

丹夫人从不跟我照面儿，但我始终能觉察到她的存在。

工人们在客厅里布置长条桌时，可以听得到她的声音，在大厅里铺设舞池时，也是她在发号施令。

每次我到场，她总是先我一步离开，只能瞥见她的裙角轻拂门槛，或者听见楼梯上她的脚步声。

我是一个酒囊饭袋，谁的忙也帮不上。

我无所事事地这儿走走那儿转转，老是碍别人的事。

“请让让，夫人。

”我听到背后有人这么说，他背着两把椅子，脸上淌着热汗，从我身边经过时冲我抱歉地笑笑。

“实在对不起。

”我会慌忙闪到一旁说。

随后，为了掩饰自己的游手好闲，我会建议：“我帮帮你吧？把椅子放到藏书室怎么样？”那人露出困惑的神情回答：“丹弗斯夫人吩咐我们把椅子送到后屋不碍事的地方，夫人。

” “噢，”我说，“当然，当然，我好糊涂呀。

就按她说的送到后边吧。

”我匆匆忙忙地走开，嘴里含含糊糊地说要找纸笔什么的，企图蒙骗人，让他觉得我很忙，但只是枉费心机。

他穿过大厅时表情惊讶，我一看就知道自己的小聪明并没有欺瞒住他。

伟大的日子终于来临了。

拂晓时分，大雾弥漫，天空阴沉沉的，但晴雨表的水银柱却居高不下，打消了我们的顾虑。

浓雾倒是一个好的征兆。

果然不出迈克西姆所料，十二点左右迷雾散尽，顿时天空晴朗，万里无云，阳光明媚，好一个宁静的夏日。

整整一个上午，花匠们忙着往屋里运送鲜花，有今年最后一批白色紫丁香，有五英尺高的羽扁豆花和飞燕草，有数以百计的玫瑰花以及各种类型的百合。

丹夫人最后终于露了面，镇定自若、从容不迫地指挥花匠们摆花。

她自己也整理花束，用敏捷、灵巧的手指插花。

我看她看得入了迷，但见她插了一瓶又一瓶，亲自把鲜花从花房送往客厅，摆到屋里的各个角落。

她摆的花疏密得当，色彩恰到好处，而需要庄重气氛的地方则一瓶花也不摆。

为了不碍别人的手脚，我和迈克西姆跑到办事处隔壁——弗兰克的光棍汉寓所里用午餐。

我们三个插科打诨，谈笑风生，像是参加完葬礼后需要放松一下。

我们开的玩笑漫无目的，空洞无物，因为我们心里老在想几个小时后将要发生的事。

我的感受就跟结婚那天上午一样，沉甸甸的，觉得木已成舟、覆水难收。

说什么也得把今天晚上顶下来。

感谢上天，沃斯裁缝店的师傅及时地送来了我的衣服。

那衣服巧夺天工，无可挑

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