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昧平生的人周旋，还要忍受迈克斯的怪脾气。

你对任何人都不多看一眼，一心一意跟他过日子。

我觉得这得付出极大的努力，这话也不怕别人听见，的确是很不简单哩。

”他站在那儿身子有点摇晃，后来总算稳住，将空酒杯放在了桌上，“实不相瞒，这件事给了我迎头一击，”他说，“对我是一次惨重的打击。

丽贝卡是我的表妹，我非常喜欢她。

” “哦，”我说，“我为你感到十分难过。

” “我们俩青梅竹马，两小无猜，”他继续说道，“我们对同样的人和事感兴趣，为同样的笑话捧腹大笑。

我对丽贝卡的爱可能超过了世界上任何一个人。

她也钟情于我。

所以，这件事对我打击很大。

” “是啊，”我支吾道，“这当然很不幸。

” “我想知道迈克斯有什么打算。

他以为弄虚作假的审讯会一收场，就可以高枕无忧啦？是不是这回事？”他敛起笑容，冲我欠过身来。

“我要为丽贝卡洗冤昭雪。

”他说着话，嗓门愈来愈大，“自杀……上帝啊，那个老糊涂了的验尸官怎么能让陪审团做出这样的结论？你我都清楚她并非自杀，对吧？”他把身子凑得离我更近了，“难道不是吗？”他慢声慢语地问。

这时房门被推开，迈克西姆走进了屋，弗兰克紧随其后。

迈克西姆木雕泥塑般站在敞开的房门旁，愣愣盯着费弗尔说：“你在这里干什么？” 费弗尔双手插在衣袋里，转过身来，迟疑了片刻，然后才开始绽出了笑容。

“迈克斯老兄，我是为今天下午的审讯会特意来向你表示祝贺的。

” “你能不能自己离开这儿？”迈克斯说，“要不让我和克劳利把你扔出去？” “熄熄火，请安静一下。

”费弗尔说。

他又点起一支烟，重新坐到沙发扶手上。

“你不愿让弗里思听见我的话吧？”他说，“哦，如果不把门关上，他肯定会听见。

” 迈克西姆在原地没动弹。

我见弗兰克轻手轻脚关上了房门。

“你听我讲，迈克斯，”费弗尔说，“这件事情便宜了你，是不是？结果是比你预料的要好。

啊，对啦，我参加了今天下午的审讯会，你肯定也看见我了。

我从头至尾都在场。

我见尊夫人在非常关键的时刻晕倒在地，在此我没有责怪她的意思。

审讯会将会出现什么样的局面，那可是个千钧一发的瞬间，是不是，迈克斯？案子有那样的结论，对你也可谓一件幸事。

难道你没有收买些蠢头蠢脑的陪审员吗？我倒觉得他们收了你的黑钱。

” 迈克西姆朝着费弗尔跨出一步，可费弗尔举起一只手说：“你能不能等一等？我还没说完呢。

你知道不知道，迈克斯老兄，只要我愿意，我可以让你的日子很不好过？不但日子不好过，你恐怕还会有危险哩。

” 我坐到壁炉旁的椅子上，紧紧抓住椅子扶手。

弗兰克走过来，站在椅子背后。

迈克西姆仍立于原处，目光一刻也未离开过费弗尔。

“哦，是吗？”他说，“你怎么把我置于危险的境地？” “听着，迈克斯，”费弗尔说，“我想你和尊夫人之间没有秘密，从各种迹象看，克劳利也是你们三人小集团中的一员。

那我就开门见山，直话直说了。

诸位都了解我和丽贝卡的情况。

我和她是心心相印的恋人。

对此我从未否认过，将来也永远不会否认。

事情就是如此。

先前，我像个大傻瓜一样，一直相信丽贝卡是在海湾里航行时淹死的，数星期后在埃奇库姆比找到的就是她的尸体。

当时，她的死对我是个打击，一个沉重的打击。

可我安慰自己，那是丽贝卡选择的死亡，像生前一样在搏击风浪时迎接死神。

”他顿住话头，坐到沙发边上，逐个打量着我们，“几天前我拿起一份晚报，看到丽贝卡的船被当地的潜水员无意发现，而一具尸体关在船舱里。

我如堕五里雾中，摸不着头脑。

到底谁跟丽贝卡一起出海了呢？事情解释不通。

于是我跑到克里斯，在郊外的一家旅馆住下，并和丹弗斯夫人取得了联系。

她告诉我船舱里发现的是丽贝卡的尸体。

即便在那种情况下，我还和别的人一样，认为第一具女尸的认领是个失误，认为丽贝卡是到船舱里取衣服被关到里边的。

正如你们所知，今天我出席了审讯会。

起先，一切都平平稳稳，顺顺当当，直至泰勃出来做证。

他提供过证词之后怎么样呢？迈克斯老兄，对于船舱板上的窟窿，对于海底阀被人旋开，你作何解释呢？” “今天下午我费了那么长时间的口舌，难道你以为我还会跟你再磨嘴皮子？证词和陪审团的裁决你都听到了，验尸官没提出异议，你也不应该有意见。

”迈克西姆慢条斯理地说。

“你是指自杀？”费弗尔说，“丽贝卡自杀？她会干那种蠢事吗？听着，你大概不知道我这儿有张字条吧？我把它保留下来，因为这是她写给我的最后一封信。

我给你们念念，也许你们会感兴趣的。

” 他从衣袋里掏出一片纸，我认出了上面娟秀、独具一格的斜体字。

“我从公寓给你打电话，可是没人接，”他念道，“我马上动身回曼德利去。

你如果能及时看到这张字条，请开车去找我。

我今晚到小屋去，在那儿过夜，并为你留着门。

我有事情相告，希望能尽快见到你。

” 宣读完之后，他把字条放回衣袋说：“一个人如果打算自杀，会写这样的字条吗？清晨约四点钟我才回到自己的公寓，结果看见了字条。

我不知丽贝卡那天在伦敦，不然我会跟她联系的。

真是倒了邪霉，那天晚上我碰巧参加了一个聚会。

待清晨四点钟读到这条子，我觉得就是鬼吹火似的花六个小时赶到曼德利，也来不及了。

于是我上床就寝，决定醒来后再给她挂个电话。

十二点钟的光景我把电话打来时，却听说丽贝卡已经淹死！” 他坐在那儿凝视着迈克西姆。

我们谁都没有吱声。

“假如今天下午验尸官看到这字条，局面就比较复杂了，对不对，迈克斯老兄？”费弗尔说。

“那你为什么不站起来把条子交给他呢？”迈克西姆说。

“冷静点，老伙计，冷静点，没必要发火嘛。

我并不想毁掉你的一生。

上帝做证，你从未对我友好过，可我却不记恨你。

家有美妾娇妻的男人都喜欢吃醋，有些不由自主地就扮演起了奥赛罗[25]的角色。

那是由他们的天性所决定的，我并不怪罪他们，只是为他们感到遗憾。

我信奉自己的一套社会主义理论，简直不明白做丈夫的为什么不能与人分享自己的妻子，而非得把她们杀死不可。

跟别人睡觉有什么关系呢？你不照样还可以从妻子身上得到乐趣嘛。

漂亮的女人跟汽车轮胎不一样，并非一用就成了旧货。

相反，你越是用得多，她就越妩媚动人。

好啦，迈克斯，我把我的牌都摊在桌上了。

我们为什么不能达成某项协议？我不富有，又太爱赌博，不可能成为富翁，所以最令我头痛的是缺乏赌金。

假如一年有两三千英镑的进项，让我舒舒服服地安度余生，我就绝不会再给你添麻烦。

我可以对着上帝起誓。

” “我刚才已要求你出去，”迈克西姆说，“我不愿再重复了。

房门就在我身后，你自己打开吧。

” “稍等等，迈克西姆，”弗兰克说，“事情并非如此简单。

”随后他又转向费弗尔说：“我能看出你打的算盘。

非常不幸的是，正如你所声称的那样，你可以翻手云覆手雨，给迈克西姆带来困难。

他大概是当事者迷，不如我看得清楚。

你到底想让迈克西姆给你多少钱才肯罢休？” 我见迈克西姆脸色变得惨白，额上青筋暴突。

“你别干涉，弗兰克，”他说，“这完全是我自己的事。

我绝不向讹诈的人让步。

” “我想尊夫人绝不愿被别人

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