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第十二回 都督巧计解僧头 守净狼心验枕骨(2/5)

上闻，故此迟延耽搁。

”祝(昆鸟)听了，十分大喜，赏了刁应样，发付回家，明日五更伺候。

次日四鼓，刁应样领着杜府差官，捧了妻章，差两个做公的抬了头桶，同列县门，随着祝(昆鸟)进朝。

众官朝见罢，祝(昆鸟)俯伏金阶奏道：“臣江宁县知县祝(昆鸟)启奏陛下：为缉获逃僧林太空一事，前蒙玉旨颁降，臣兢兢业业，昼夜用心，差人捕捉。

不期林太空走离京都，逃至武平地面，被臣县中缉捕使臣刁应祥所获，即往都督衙门讨军护送。

都督臣杜成治，虑路途有失，就彼处取斩送首京师。

资有实封表章申奏，乞陛下圣鉴。

”武帝叫接本，到御案前拆封，宣学士高声读表。

表曰： 武平总制都督臣杜成治，奏为预诛僧犯以杜变逆事：某月日江宁县缉捕人员习应祥，见获逃僧一名林太空，赴臣所请军护解。

臣思林僧素称勇悍，力敌万夫，矧内东税相通，机诈叵测，设若中途有变，边衅复生。

臣谨于次日便宜行事，斩首付与刁应祥，并包裹、禅杖解京奏上，庶不为奸宄之所算，而国家永永无患矣。

乞皇上原臣擅杀之罪。

臣不胜战栗惶惊之至。

武帝看罢笑道：“这秃厮藐视朕躬，今日英雄何在？倚着能言舌辩，难逃命丧刀头。

”当殿传旨，升祝(昆鸟)为吏部郎，刁应祥为都捕使臣，仍给赏银三百两。

又将林澹然首级、包裹、排杖付与习应祥，传入妙相寺中，令钟住持相验的实，然后悬挂寺门示众。

祝(昆鸟)等谢恩出朝。

不说祝(昆鸟)莅任，且说刁应样领旨径往妙相寺来见钟住持。

这钟守净自从逼林澹然出寺之后，一向心事不宁，寝食俱废。

后闻得捉了窝主李秀，稍觉心安。

还只虑林澹然走脱，致生后患，日夜悬悬，亦无心与黎赛玉取乐。

当日正在方丈中间坐，管门道人传报，朝廷差官到来，钟守净慌忙出迎，殿上相见。

礼毕，刁应样道：“小可是本县都捕使臣刁某，奉圣旨追捕逃僧林太空，至武平地界，已经擒获，当送求杜府护解。

杜都督虑有走失，枭首解京。

今奉旨将首级、包裹、禅杖，传与住持检验，敕挂寺门示众。

”说罢，令从人抬过，交与住持。

钟守净掀开桶盖看时，惊得毛骨竦然。

呆了半晌，方才神定。

将手指着首级，点头道：“林长老，林师兄，咦，偏你能文会武，说短论长，为何也有今日！正谓舌剑自诛，老兄还能讲话否？”一面说，一面翻转头来细看。

不看时万事皆休，只因这一看，却又重兴一段风波，费了多般周折。

有诗为证： 得好休时且罢休，老钟何苦结冤仇？ 直交满寺葫芦骨，个个他年似此头。

看官，你道为何？那林澹然脑后另生出一块三台骨，圆溜溜就如肉瘤一般，自有记认。

林澹然和钟守净日常闲话时，尝说自己日前颇得际遇，全亏脑后这一块三台骨，故此钟守净记在心中。

当下翻过头来，看这头颅一似刀削平的，没有这三台骨凸出，心下大疑。

连声道：“怪哉，怪哉！”又仔细看了一会道：“不是，不是，真不是也。

”刁应祥道：“住持此话却是何故？”钟守净笑道：“这头却是假的。

”刁应样失惊道：“钟住持不要看错了，何以见得不真？”钟守净道：“小僧和林澹然相处非止一日，他的头颅，岂不相认？他脑后有一块三台骨，就如三个鸡子也似凸出来，常时戴僧帽，刚刚顶着帽口。

如今这头脑后，却是平平的无一毫脑骨，岂不是个假的？”刁应样道：“那日擒拿林和尚时，众多做公的同我送入杜爷府中，次日枭首，谁不见来？只看这包裹、禅杖，岂是假的？住持不要错认了，此事非同小可。

”钟守净道：“小僧为何得错？这包裹内物件与禅杖，俱是真的，林澹然拿获焉得是假？多分杜都督处有甚缘故，未可知也。

今日不须争辩，明日早朝面圣，自有道理。

”刁应祥初入寺来，何等欢喜，听了这话，就如分开八片顶阳骨，倾下一桶冰雪水。

若果然是个假头，诳君之罪安达？垂首叹气，半晌无言。

心下暗想：“这事却也作怪。

分明是林澹然的头，怎讲不是？终不然杜府有甚机谋？稳稳一个都缉捕，白雪雪三百两官银无福承受，这事尚小，若说诳君，便要斩首，如何是好！”对钟守净小心道：“既是如此，住持爷明日面圣时，恳乞方便，足感大德。

暂且告辞。

”钟守净也不款留，止将头桶物件留下，相送而别。

钟守净回方丈中，聚集徒弟们商议道：“这厮得了林澹然贿赂，卖放去了，却将假头献与皇上请赏。

自古道：‘斩草不除根，萌芽依旧发。

’后来林澹然倘做出事业来，岂不反受其害？明日早朝，必要讲明，再差人缉访，驱除这厮，方免日后之患。

”内中一个徒弟，姓雷，法名履阳，向前道：“师父，等不得明早。

那缉捕已受恩赏，倘和本官老祝计较，今日预向驾前遮饰，或另生枝叶，我和你又成空说。

不如趁早写下表章，连晚陈奏，庶不有误大事。

”钟守净道：“贤徒之论最是。

”忙取笔砚，写成章疏，换了冠服，径投朝房里来。

当日却是谢仆射轮该接本，和钟守净施礼罢，问：“住持何事，乘晚来此？”钟守净却将林澹然事告诉一遍，道：“今日这一封奏章，乞仆射速速进呈圣上，至紧，至紧！”谢仆射收下表章，送钟守净出朝而去。

当晚谢举将钟守净奏本送入宫中。

武帝正在禅床上打坐，入定醒来，中贵官捧上表章，武帝拆封看时，写道： 妙相寺住持臣钟守净，奏为奸臣狡役，受贿纵凶，假首诳圣，误国放君事：臣奉圣旨检验逃僧林太空首级，视其面貌似真，细验枕骨实假。

太空原有脑骨三块，凸然而起，名为三台骨，合寺僧众，皆所目睹。

今脑后平削无骨，非林僧之首可知矣。

再验禅杖、包裹，又系太空之物。

臣细谅度，必是祝(昆鸟)、刁应祥等，通同作弊，受赂卖放，复将假首诳上，冒功请贷，情迹显然。

乞皇上差官勘问，再即遣军兵搜捕真犯，庶免后患。

臣不胜优怖惶惧之至。

武帝看罢，龙颜大怒，骂道：“这尸位素餐的犬彘，敢来诳朕！明日鞫问明白，焉可轻恕。

”即御笔亲批旨意，连夜发出枢密院来，敕左个射谢举同三法司，提拿吏部郎祝(昆鸟)、缉捕使臣刁应样二人，勘问诳君之罪。

谢举接了圣旨，忙差锦衣卫武士，带了铁索手(木丑)，立刻拘祝(昆鸟)、刁应样至枢密院审问。

却说习应样自别钟守净回家，闷闷无言。

浑家问道：“丈夫目今捉了林住持；朝廷赏赐不小，为何反生不乐？”刁应祥将钟守净认首级不真

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