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第二十四卷 陈御史巧勘金钗钿(3/5)

见梁尚宾满脸春色回家。

老娘便骂道：“兄弟在此专等你的衣服，你却在那里噇酒，整夜不归？又没寻你去处！”梁尚宾不回娘语，一径到自己房中，把袖里东西都藏过了，才出来对鲁公子道：“偶为小事缠住身子，担阁了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罢。

”老娘骂道：“你只顾把件衣服借与做兄弟的，等他自己干正务，管他今日明日！”鲁公子道：“不但衣服，连鞋袜都要告借。

”梁尚宾道：“有一双青段子鞋在间壁皮匠家纳底，今晚催来，明日早奉穿去。

”鲁公子没奈何，只得又住了一宿。

到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡个日高三丈，早饭都吃过了，方才起身，把道袍、鞋、袜慢慢的逐件搬将出来，无非要延捱时刻，误其美事。

鲁公子不敢就穿，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。

姑娘收拾一包白米和些瓜菜之类，唤个庄客送公子回去，又嘱付道：“若亲事就绪，可来回复我一声，省得我牵挂。

”鲁公子作揖转身，梁尚宾相送一步，又说道：“兄弟，你此去须是仔细，不知他意儿好歹？真假何如？依我说，不如只往前门硬挺着身子进去，怕不是他亲女婿，赶你出来？又且他家差老园公请你，有凭有据，须不是你自轻自贱。

他有好意，自然相请；若是翻转脸来，你拚得与他诉落一场，也教街坊上人晓得。

倘到后园旷野之地，被他暗算，你却没有个退步。

”鲁公子又道：“哥哥说得是。

”正是：背后害他当面好，有心人对没心人。

鲁公子回到家里，将衣服鞋袜装扮起来。

只有头巾分寸不对，不曾借得。

把旧的脱将下来，用清水摆净，教婆子在邻舍家借个熨斗，吹些火来熨得直直的，有些磨坏的去处，再把些饭儿粘得硬硬的，墨儿涂得黑黑的。

只是这顶巾，也弄了一个多时辰，左带右带，只怕不正。

教婆子看得件件停当了，方才移步径投顾佥事家来。

门公认是生客，回道：“老爷东庄去了。

”鲁公子终是宦家的子弟，不慌不忙的说道：“可通报老夫人，说道鲁某在此。

”门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道：“老爷不在家，小人不敢乱传。

”鲁公子道：“夫人有命，唤我到来，你去通报自知，须不连累你们。

”门公传话进去，禀说：“鲁公子在外要见，还是留他进来，还是辞他？” 孟夫人听说，吃了一惊，想：“他前日去得，如何又来？且请到正厅坐下。

”先教管家婆出去，问他有何话说。

管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。

前夜是胖胖儿的，黑黑儿的；如今是白白儿的，瘦瘦儿的。

”夫人不信道：“有这等事！”亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。

孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。

孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子的样子。

再问他今日为何而来，答道：“前蒙老园公传语呼唤，因鲁某羁滞乡间，今早才回，特来参谒，望恕迟误之罪。

”夫人道：“这是真情无疑了。

只不知前夜打脱冒的冤家又是那里来的？”慌忙转身进房，与女儿说其缘故，又道：“这都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而没人知道，往事不须题起了。

如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？”正是：只因一着错，满盘都是空。

阿秀听罢，呆了半晌。

那时一肚子情怀，好难描写：说慌又不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦；分明似乱针刺体，痛痒难言。

喜得他志气过人，早有了三分主意，便道：“母亲且与他相见，我自有道理。

” 孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。

公子掇一把高椅朝上放下：“请岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见。

”孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。

公子道：“鲁某只为家贫，有缺礼数，蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘。

”夫人自觉惶愧，无言可答。

忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。

阿秀站住帘内，如何肯移步！只教管家婆传语道：“公子不该担阁乡间，负了我母子一片美意。

”公子推故道：“某因患病乡间，有失奔趋。

今方践约，如何便说相负？”阿秀在帘内回道：“三日以前，此身是公子之身；今迟了三日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。

便是金帛之类，亦不能相助了。

所存金钗二般，金钿一对，聊表寸意。

公子宜别选良姻，休得以妾为念。

”管家婆将两般首饰递与公子，公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。

阿秀又道：“公子但留下，不久自有分晓。

公子请快转身，留此无益！”说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。

鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来！今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？既如此相待，又呼唤鲁某则甚？”夫人道：“我母子并无异心。

只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨，公子休得多疑。

”鲁学曾只是不信，叙起父亲存日许多情分：“如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了？鲁某只靠得岳母一人做主，如何三日后，也生退悔之心？”劳劳叨叨的说个不休。

孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。

忽听得里面乱将起来，丫环气喘喘的奔来报道：“奶奶，不好了！快来救小姐！”吓得孟夫人一身冷汗，巴不得再添两只脚在肚下，管家婆扶着左腋，跑到绣阁，只见女儿将罗帕一幅，缢死在床上。

急急解救时，气已绝了，叫唤不醒，满房人都哭起来。

鲁公子听小姐缢死，还道是做成的圈套，撵他出门，兀自在厅中嚷刮。

孟夫人忍着疼痛，传话请公子进来。

公子来到绣阁，只见牙床锦被上直挺挺躺着个死小姐。

夫人哭道：“贤婿，你今番认一认妻子。

”公子当下如万箭攒心，放声大哭。

夫人道：“贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，贻累不小，快请回罢。

”教管家婆将两般首饰纳在公子袖中，送他出去。

鲁公子无可奈何，只得挹泪出门去了。

这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来。

只说女儿不愿停婚，自缢身死。

顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。

后人有诗赞阿秀云：“死生一诺重千金，谁料奸谋祸阱深？三尺红罗报夫主，始知污体不污心。

”却说鲁公子回家看了金钗钿，哭一回，叹一回，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄所致耳！过了一晚，次日把借来的衣服鞋袜依旧包好，亲到姑娘家去送还。

梁尚宾晓得公子到来，到躲了出去。

公子见了姑娘，说起小姐缢死一事，梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。

梁尚宾回来，问道：“方才表弟到此，说曾到顾家去不曾？”梁妈妈道：“昨日去的。

不知什么缘故，那小姐嗔怪他来迟三日，自缢而死。

”梁尚宾不觉失口叫声：“呵呀，可惜好个标致小姐！”梁妈妈道：“你那里见来？”梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事述了一遍。

梁妈妈大惊，骂道：“没天理的禽兽，做出这样勾当！你这房亲事还亏母舅作成你的。

你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安？”千禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得，走到自己房中。

田氏闭了房门，在里面骂道：“你这样不义之人，不久自有天报，休得善终！从今你自你，我自我，休得来连累人！”梁尚宾一肚气正没出处，又被老婆诉说，一脚跌开房门，揪了老婆头发便打。

又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。

田氏捶胸大哭

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