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第 八 回　湘水悠悠(4/5)

天三夜，更可以与任何水中高手交锋。

” 小神女一听，更是高兴，说：“你这丫头真是捡到异宝了，快拜谢师父的恩赐。

” 婉儿又是拜谢旺叔和旺婶。

旺叔对小神女说：“这不是什么异宝，只是小老俩口水上水下功夫一些心得和经验而已。

” 旺婶说：“你们快回房换衣服吧！小心着凉。

船，也要开航了！” 换了衣服后，婉儿便提着湿衣服去船后洗干净，然后跃上船篷顶晾晒。

婉儿这一切工作，干得十分干脆利落，她在船上走动，再也不害怕掉下江水中去了。

这时，船早已在江面上航行，江面吹的是东面偏北风，三面扬起的大帆，在旺叔的操纵下，灌得涨鼓鼓的，令这只装满货物的大船破浪如飞。

婉儿晾晒好衣服后，饶有兴趣地站在船篷上四下张望。

她不知道船航行到了什么地方，似乎前面不远有一处小镇，江面上的来往船只，也渐渐多起来。

婉儿看了一阵，正想转回房间。

掉头一看，小神女不知几时，已站在她的身后了。

她惊喜地问：“姐姐，你几时上来的，怎么我一点也不知道？” “你全神欣赏江面的风光，怎会注意有人上来了？” “姐姐，你不是想吓我一跳吧？” “还说，你才吓我一跳哩！” “我怎么吓姐姐一跳了？” “我在房间里见你这么久没回来，以为你掉下江水中去了，你说吓不吓坏我？” “哎！姐姐，我怎会掉下江去的？现在，我不是初出来的婉儿了！” “哦？你长大好多了？我怎么看不出来？” “姐姐别笑我，我是说我跟随了姐姐去衡山一转，什么险峰悬崖，我都可以攀爬上，这船篷总比险峰悬崖好上下得多吧？我又怎会掉下江去的？” “我还以为你学会了游水，不再害怕在船上行动了！” “姐姐，这也是一个原因，它增加了我的信心，我可以放胆地纵上跃下。

但主要的，是姐姐教会了我那一门身法。

我才敢这么大胆在船上行动。

” “丫头，你还是小心一点的好，在船上总不比在陆地。

何况你还是初学会了游水，船快水流急，万一掉了下去，卷入船底，连救你也无从救。

” “姐姐你放心，我会小心的。

” 转眼，船已到了江岸上的一处小镇。

婉儿问：“姐姐，现在我们到了什么地方了？” “听成管说，这是常宁县湘江边柏坊小镇，一过这小镇，就出了衡州府，而进入永州府的地界了。

” “那我们不是很快到了永州府吗？” “永州府的所在地是零陵，隔这里还有两天两夜的水路哩！” “那好呀！” “好什么？” “我可以有多两天的日子学游水，这不好吗？” “对你来说是好，对成爷他们来说，就不好了！” “他们有什么不好的？” “丫头，你也不想想，人家是将这一批货物运到永州交给货主出售，迟到一天，不但多花费一天的钱粮，说不定货物发不出来，货主要求赔偿，那损失不知有多大。

丫头，人家为了我们，已在衡山多耽搁了一天，你要学游水，又耽搁了人家两个时辰，害得人家要日夜赶路。

你再要学游水，人家又要停下来，你说好不好的？” “姐姐，我可没想到这一点的。

” “丫头，我们做事，不要只想到自己，要为别人多想想才是。

” “姐姐，那我不学游水了，叫他们赶快开船吧！” “丫头，你想学游水也行！” “那不耽误了人家的航程吗？” “我们可以离开这条船，另雇一叶轻舟，在湘江上漫游，你想在哪里停下来都可以，游多少天也行，游到你满足为止。

“姐姐，那不要花银子吗？” “什么？你害怕花银子？” “姐姐，我们行囊中的银两不多了，雇一条船，那不知要花多少银两，我害怕我们没钱回家的。

” 这一点，小神女却完全没有想过。

小神女小时候，不知道银两的用途，她宁愿要一个馒头，也不要一锭银两。

到了大时，她又根本不愁没钱用，真的一时没有，她可以到任何一家有钱的大户，不问自取。

婉儿是贫苦人家的儿女，知道银子的珍贵，不舍得乱花。

小神女望着她问：“那你不学游水了？” “学呀！姐姐，我可以到永州后再学呀！住在永州，天天到江边游水，不是不用花钱了吗？” “你这丫头，却顶会打算的。

好吧！我们到永州再打算吧！” “姐姐，我是害怕我们在路上没钱用。

要是一个人没钱，就好像没有了一个胆，不敢上路了！” “你放心！我包你有用不完的钱，你大胆用吧！” “要是没有钱呢？” “我可以将你卖了，不就有钱用了？” “姐姐，你不是说真的吧？” “丫头，我将你卖了，你不是可以偷跑出来，又回到我身边了吗？” “哎！姐姐，那不行的，那我们不是欺骗人家，成为江湖上的一对骗子了？” “好了！你这丫头，我真不明白你这小小的脑瓜子，装的怎么尽是些传统的道德经？你放心，就是我将我自己卖了，也不会卖你，不然，我没办法向婷婷姐姐交代。

” “姐姐又说笑了！姐姐怎会自己卖自己的？我们省点用，不就行了吗？” “好好！我们省点用。

丫头，我们回房间吧！别再在这篷顶上吹风。

不过今夜里，你可要打点精神，别睡得像死猪一样，给人抬走了也不知是怎么回事。

” “哎！怎么会有人来抬我走的？” “怎么没有？江洋大盗呀！” 婉儿一怔：“姐姐，这里会有江洋大盗么？” “成爷说，这一带江面，是衡州、永州两府交界的水面，不时会有一股水贼出没，为了防万一，叫我们醒睡一点。

” “怎么这一条湘江水面上，有这么多的水贼出现？” “那位满肚牢骚的白衣书呆子说得不错，目前东厂横行，官府腐败，有的百姓被逼上了梁山，有的不法凶恶之徒铤而走险，抢劫杀人为生，就是侠义人士，也只有尽自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但这都不是长久之计。

” “姐姐，什么是长久之计？” “长久之计，就是政廉官清、铲除东厂，安抚百姓。

但这都是官家的事，也不是我们所能办到的，我们只能尽天职而已。

好了！丫头，我们下去吧！” “姐姐，你看，有一只快船，飞也似的朝我们大船驶来了！” 小神女一看，果然见一叶轻舟，舟上立着四五个一色劲装的汉子，一个汉子打着旗，叫大船停下来。

婉儿又问：“姐姐，他们不会是水贼吧？” 小神女看了一下，摇摇头说：“他们不大像是水贼，水贼不会在光天化日之下，小镇之旁，公然进行抢劫。

” “那他们是官兵？可是，他们也不像是官兵呵！” “丫头，我们下去看看，便清楚他们是什么人了！” 她们姐妹二人走下篷顶，要转入前舱时，只见成管已在船头上迎接这伙汉子。

小神女对婉儿说：“丫头，我们别进前舱，就在这舱门后，听听他们说什么。

” 这五条汉子，其中一个面色铁青，身材健壮的，撇开上衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一脸的傲慢之色，看来他是这伙汉子的头目。

他一上船，就上下打量成管，问：“你是这船上的船主？” 成管一揖说：“在下正是，不知各位是哪一条道上的英雄好汉，登上敝船有何赐教？” 这傲慢大汉一摆手说：“我们到舱里坐下说吧！” “是是！各位请！” 成管请他们在前舱坐，又命手下奉上茶水，然后问：“各位……” 这个铁青汉子打断他后问：“船主贵姓？” “不敢，在下贱姓成。

请问好汉高姓？仙乡何处？” 另一汉子说：“这是我江河帮的铁四爷，江湖上人称湘江一条龙。

” “原来是铁四爷，久仰久仰！” 婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“姐姐，这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。

” “我也不知道，几时在这里出了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。

” 这时铁四爷说：“成船主！你知不知道我们为什么来？” “在下愚昧，望铁四爷赐教。

” “成船主，现在这一条水路由我们江河帮保护，我们是来收保护费。

” “什么？收保护费？” 又一汉子说：“我们江河帮众弟兄维护这一带水面的安全，要是不收保护费，我们弟兄吃什么？难道喝西北风？” 铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人物，该知道江湖上的规矩吧？” “不敢相瞒，在下的确在江湖上混了十多年，在这条水路上也来往过多次，似乎在下从来没缴过什么保护费。

” “成船主，难道你没听说近来这一带水面不平静，经常有一小股水贼出没么？他们时聚时散，抢劫来往的船只。

是我们陈帮主看不下去，带了我们一帮弟兄出来，维护这一带水面安全。

我们弟兄们在这一带风里来，雨里去，与水贼们交锋，过着刀口舔血的日子，用自己的性命去搏，收些保护费不为过吧？” 婉儿在舱门后又说：“姐姐，你听听，他说得蛮有理的，明明在敲诈勒索，还说出这么一篇大道理来！” 小神女说：“丫头，他们这么说，还算不错的了！他们比那行凶杀人，肆意抢劫的匪徒们好多了，起码他们还算取之有理。

” “姐姐，你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？” “丫

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