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在安布鲁斯最后一次出门的那个晚上，我们坐在一起聊天，我丝毫没有意识到这竟是我们相处的最后一秒。

当时，我一点预感都没有。

每年到了秋天，他都按照医生的吩咐，到国外某个地方去过冬。

这已是第三次了。

他总不在家，对此我早已经习以为常了，而且总是在他不在家时替他料理家产。

他第一次冬天外出时，我还在牛津读书，他是否在家我当然觉得无所谓，但到了第二个冬天，我就回家安安稳稳地住下，整日足不出户，这正是他所希望看到的。

我对牛津的那种集体生活一点也不留恋，事实上，摆脱了那种生活，心里倒觉得挺快活。

我一向都是只愿意待在家里，哪儿也不想去。

自从一岁半父母双亡后来到这个家，除了先在哈罗，后又在牛津读书外，我没去过任何其他地方。

安布鲁斯十分怜惜我这个父母双亡的小堂弟，就像对待其他孤苦伶仃、弱不禁风的幼小生命，像对待小猫小狗或是其他需要关怀的小动物一样，用他独有的那份宽厚，把我抚养成人。

我们这个家从一开始就有与众不同之处。

我还是三岁孩子的时候，我的保姆用毛刷子打了我的屁股，他就让她卷铺盖走人。

这件事我一点都记不得了，是他后来告诉我的。

“看到那个女人为了这么丁点儿小事，用她那双粗大的手打小孩，”他对我说，“我简直气得火冒三丈。

小孩子不懂事，淘气是难免的。

她一点儿事理都不懂，实在是太蠢。

从那以后，你做了错事，都由我来教育你。

” 我对此从未有过任何抱怨。

绝不会有人比他更正直，更公正，更富有爱心，更善解人意。

他教我学二十六个字母，每个字母都找出一句骂人话，我要学的字母就是这句话的第一个字母。

他就是用这种再简单不过的办法教我学会了字母。

要给每个字母都找到一句骂人的话，这着实让他下了一番工夫，但他最终还是都找到了。

同时他警告我说，这些骂人话可不能连起来说。

他待人处世一贯谦恭有礼，然而对女人却总是很腼腆，充满戒心，他认为女人是家里的祸害，所以总是雇佣男仆。

我们这个家族一直都是由我伯父原来的管家老斯考比掌管的。

也许他很古怪——西部人性格古怪尽人皆知——尽管他对女人看法独特，教育孩子也有他自己的一套方法，但他绝不是一个怪人。

邻居们喜欢他，敬重他，佃户也都爱戴他。

在得风湿病之前，他常常冬天出去打猎，夏天则驾着那艘平时停泊在海湾里的帆船去钓鱼，有兴致的时候也出去吃吃饭，在外面玩一玩。

每个星期天，他都去做两次礼拜，有时布道时间过长，他会在我们家的教堂固定座位上看着我，面露一副苦相。

他还极力影响我，让我像他一样有兴趣种植一些稀有灌木。

“这是一种创造，”他常常这么说，“就像其他创造一样。

有些人喜欢养点什么，我倒喜欢看着从土里长出东西来。

不那么费劲，结果却更令人满意。

” 安布鲁斯的话让我的教父尼克大为震惊，赫伯特・帕斯科牧师，还有他的其他朋友们也都很吃惊，这些人过去常劝他安下心来，享受享受家中的欢乐，好好成个家，不要只知道侍弄那些杜鹃花。

“我已经有了接班人。

”他总是揪着我的耳朵回答说，“为了他我是少活了二十年还是多活了二十年，就看我怎么看了。

再说，菲利普就是现成的继承人，所以，不存在我是否尽到责任的问题，到时候他会替我做的。

舒舒服服地坐一会儿吧，先生们，家里没有女人，我们可以穿着靴子把脚跷到桌子上，痰就吐在地毯上好了。

” 当然，我们不会这样做。

安布鲁斯非常挑剔。

他之所以当着新来的牧师这样说，完全只是为了寻开心。

牧师是个可怜的妻管严，养了一大串女儿。

安布鲁斯坐在桌子的一边朝我挤挤眼睛。

我现在依然记

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