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第二十二卷 钝秀才一朝交泰(2/5)

马给事见他立志高明，也不相强，所以年过二十，尚未完娶。

时值乡试之年，忽一日，黄胜、顾祥邀马德称，向书铺中去买书。

见书铺隔壁有个算命店，牌上定道： 要知命好丑，只问张铁口。

马德称道：“此人名为铁口，必肯直言。

”买完了书，就过间壁，与那张先生拱手道：“学生贱造，求救。

”先生问了八字，将五行生克之数，五星虚实之理，推算了一回，说道：“尊官若不见怪，小子方敢直言。

”马德称道：“君子问灾不问福，何须隐讳！”黄胜、顾祥两个在傍，只怕那先生不知好歹，说出话来冲撞了公子。

黄胜便道：“先生仔细看看，不要轻谈。

”顾祥道：“此位是本县大名士，你只看他今科发解，还是发魁？”先生道：“小子只据理直讲，不知准否？贵造偏才归禄，父主峥嵘，论理必生于贵宦之家。

”黄、顾二人拍手大笑，道：“这就准了。

”先生道：“五星中命缠奎壁，文章冠世。

”二人又大笑道：“好先生，算得准，算得准！”先生道：“只嫌二十二岁交这运不好，官煞重重，为祸不小。

不但破家，亦防伤命。

若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。

只怕一丈阔的水缺，双脚跳不过去。

”黄胜就骂起来道：“放屁，那有这话！”顾祥伸出拳来道：“打这厮，打歪他的铁嘴！”马德称双手拦住，道：“命之理微，只说他算不准就罢了，何须计较。

”黄、顾二人口中还不干净，却得马德称抵死劝回。

那先生只求无事，也不想算命钱了。

正是： 阿庾人人喜，直言个个嫌。

那时，连马德称只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信。

谁知三场得意，榜上无名。

自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。

若论年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利。

又过一年，刚刚二十二岁。

马给事一个门生又参了王振一本。

王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按追解。

马万群本是个清官，闻知此信，一口气得病，数日身死。

马德称哀戚尽礼，此心无穷。

却被有司逢迎上意，逼要万两赃银交纳。

此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。

只有续置一个小小田庄，未曾起税，官府不知。

马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，央他暂时承认。

又有古董书籍等项约数百金，寄与黄胜家中去讫。

却说有司官将马给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀自吹毛求疵不已。

马德称扶柩在坟堂屋内暂住。

忽一日，顾祥遣人来言，府上馀下田庄，官府已知，瞒不得了。

马德称无可奈何，只中得入官。

后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二者博有司的笑脸。

德称知人情奸险，付之一笑。

过了岁馀，马德称往黄胜家，索取寄顿物件，连走数次，俱不相接。

结末遣人送一封帖来。

马德称拆开看时，没有书柬，止封帐目一纸。

内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。

如此非一次，随将古董书籍等项估计扣除，不还一件。

德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，大骂一场：“这般狗彘之辈，再休相见！”从此亲事亦不题起。

黄胜巴不得杜绝马家，正中其怀。

正合着西汉冯公的四句，道是： 一贵一贱，交情乃见； 一死一生，乃见交情。

马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。

“当初父亲存日，也曾周济过别人。

今日自己遭困，却谁人周济我？”守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖与人，德称不肯。

老王指着路上几颗大柏树道：“这树不在冢傍，卖之无妨。

”德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。

再倒一棵，亦复如此。

德称叹道：“此乃命也！”就教住手。

那两棵树只当烧柴，卖不多钱，不两日用完了。

身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖

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