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第二十三卷 蒋兴哥重会珍珠衫(5/5)

恰好有个相识的承差奉上司公文要往徽宁一路。

水陆驿递，权是快的。

吕公接了陈大郎书札，又替他应出五钱银子，送与承差，央他乘便寄去。

果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到了新安县。

问着陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。

正是： 只为千金书信，又成一段姻缘。

话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：别后襄阳遇盗，劫资杀仆。

某受惊患病，见卧旧寓吕家，两月不愈。

字到可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。

伏枕草草。

”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资。

据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。

今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。

”又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。

这话是真，也未可知。

如今央谁人去好？”左思右想，放心不下。

与父亲平老朝奉商议。

收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。

到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。

平氏引着男女，上水前进。

不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。

原来十日前，陈大郎已故了。

吕公赔些钱钞，将就入殓。

平氏哭倒在地，良久方醒。

慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。

吕公执意不肯。

平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚冥资。

吕公已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。

过了一月有馀，平氏要选个好日子扶柩而回。

吕公见这妇人年少姿色，料是守寡不终，又且囊中有物。

思想儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便？吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。

陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲？不顾高低，一直的对主母说了。

平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。

吕公一场没趣，敢怒而不敢言。

正是：羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚。

吕公便去撺掇陈旺逃走。

陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。

吕公明知其情，反埋怨平氏，道不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人！又嫌这灵柩碍他生理，教他快些抬去。

又道后生寡妇在此住居不便，催促他起身。

平氏被逼不过，只得别赁下一间房子住了。

雇人把灵柩移来，安顿在内。

这凄凉景象，自不必说。

间壁有个张七嫂，为人甚是活动。

听得平氏啼哭，时常走来劝解。

平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。

不勾几月，衣服都典尽了。

从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度日，再作区处。

正与张七嫂商量这话，张七嫂道：“老身不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。

死的没福自死了，活的还要做人，你后面日子正长哩。

终不然做针线娘，了得你下半世？况且名声不好，被人看得轻了。

还有一件，这个灵柩如何处置，也是你身上一件大事。

便出赁房钱，终久是不了之局。

” 平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。

”张七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我说。

你千里离乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。

莫说你衣食不周，到底难守；便我守得几时，亦有何益？依老身愚见，莫若趁此青年美貌寻个好对头，一夫一妇的随了他去。

得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见他说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢，罢，奴家卖身葬夫，旁人也笑我不得。

”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在此。

年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富人家。

”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。

”张七嫂道：“他也是续弦了，原对老身说：不拘头婚二婚，只要人才出众。

似娘子这般丰姿，怕不中意？”原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲。

因是前妻三巧儿出色标致，所以如今只要访个美貌的。

那平氏容貌虽不及得三巧儿，论起手脚伶俐，胸中泾渭，又胜似他。

张七嫂次日就进城，与蒋兴哥说了。

兴哥闻得是下路人，愈加欢喜。

这里平氏分文财礼不要，只要买块好地殡葬丈夫要紧，张七嫂往来回复了几次，两相依允。

话休烦絮。

却说平氏送了丈夫灵柩入土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。

临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回了。

成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。

正是：规矩熟闲虽旧事，恩情美满胜新婚。

蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。

一日，从外而来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。

兴哥认得了，大惊问道：“此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。

”便把前夫如此张致，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。

又道：“前日艰难时，几番欲把他典卖。

只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。

连奴家至今不知这物事那里来的。

”兴哥道：“你前夫陈大郎名字可叫做陈商？可是白净面皮、没有须、左手长指甲的么？”平氏道：“正是。

”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故，蒋兴哥道：“这件珍珠衫原是我家旧物。

你丈夫奸骗了我的妻子，得此衫为表记。

我在苏州相会，见了此衫，始知其情，回来把王氏休了。

谁知你丈夫客死。

我今续弦，但闻是徽州陈客之妻，谁知就是陈商！却不是一报还一报！”平氏听罢，毛骨谏然。

从此恩情愈笃，这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的正话。

诗曰： 天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？ 分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。

再说蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。

也是合当有事，一日到合浦县贩珠，价都讲定。

主人家老儿只拣一粒绝大的偷过了，再不承认。

兴哥不忿，一把扯他袖子要搜。

何期去得势重，将老儿拖翻在地，跌下便不做声。

忙去扶时，气已断了。

儿女亲邻哭的哭，叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住不由分说，痛打一顿，关在空房里。

连夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。

县兰准了，因这日有公事，分付把凶身锁押，次日候审。

你道这县主是谁？姓吴名杰，南畿进士，正是三巧儿的晚老公。

初选原在潮阳，上司因见他清廉，调在这合浦县采珠的所在来做官。

是夜，吴杰在灯下将准过的状词细阅。

三巧儿正在旁边闲看，偶见宋福所告人命一词，凶身罗德，枣阳县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧日恩情，不觉痛酸，哭告丈夫道：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。

不期客边，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命还乡。

”县主道：“且看临审如何。

若人命果真，教我也难宽宥。

”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。

县主道：“你且莫忙，我自有道理。

”明早出堂，三巧儿又扯住县主衣袖哭道：“若哥哥无救，贱妾亦当自尽，不能相见了。

” 当日县主升堂，第一就问这起。

只见宋福、宋寿弟兄两个哭啼啼的与父亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地身死。

望爷爷做主。

”县主问众干证口词，也有说打倒的，也有说推跌的。

蒋兴哥辨道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他急论。

他因年老脚睒，自家跌死，不干小人之事。

”县主问宋福道：“你父亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。

”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。

”宋福、宋寿坚执是打死的。

县主道：“有伤无伤，须凭检验。

既说打死，将尸发在漏泽园去，俟晚堂听检。

”原来来家也是个大户，有体面的。

老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家里相验，不愿发检。

”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”弟兄两个只是求告。

县主发怒道：“你既不愿检，我也难问。

”慌的他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。

”县主道：“望七之人，死是本等。

倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过。

就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罚罗德，也难出你的气。

我如今教他披麻戴孝与亲儿一般行礼；一应殡殓之费都要他支持，你可服么？”弟兄两个道：“爷爷分付，小人敢不遵依。

”兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外，当下原、被告都叩头称谢。

县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。

”正是，公堂造业真容易，要积阴功亦不难。

试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。

却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。

县主道：“我如此如此断了，看你之面，一板也不曾责他。

”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴思一会，问取爹娘消息。

官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小。

”县主道：“这也容易。

”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的，因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。

只这一件，三巧儿的心肠也不容不软了。

今日他身处富贵，见兴哥落难，如何不救，这叫做知恩报恩。

再说蒋兴哥遵了县主所断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家兄弟都没话了。

丧葬事毕，差人押到县中回复。

县主唤进私衙赐坐，说道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。

”兴哥不解其故，回答不出。

少停茶罢，县主请入内书房，教小夫人出来相见。

你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭。

就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨，连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤，我看你不像哥妹，快说真情，下官有处。

”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万死，此人乃妾之前夫也。

”蒋兴哥料瞒不得，也跪下来，将从前恩爱，及休妻再嫁之事，一一诉知。

说罢，两人又哭做一团，连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍折开，幸然在此三年不曾生育，即刻领去完聚。

”两个插烛也似拜谢。

县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。

又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱笼抬去，都教兴哥收领；又差典吏一员，护送他夫妇出境。

此乃吴知县之厚德。

正是： 珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。

堪羡吴公存厚道，贪财好色竟何人！ 此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不绝，人都说阴德之报，这是后话。

再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。

论起初婚，王氏在前；只因休了一番，这平氏到是明媒正娶；又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。

从此一夫二妇，团圆到老。

有诗为证： “恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。

殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求。

”

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