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第二十六卷 蔡小姐忍辱报仇(4/5)

门边。

朱源走上一步，瑞虹侧着身子，道个万福，朱源即忙还礼。

用目仔细一觑，端的娇艳非常，暗暗喝采道：“真好个美貌女子！”瑞虹也见朱源人材出众，举止闲雅，暗道：“这官人到好个仪表，果是个斯文人物，但不知什么晦气，投在网中！”心下存了个懊悔之念，略站片时，转身进去。

众光棍从旁衬道：“相公，何如？可是我们不说谎么？”朱源点头微笑道：“果然不谬。

可是小寓议定财礼，择吉行聘便了。

”道罢起身，众人接脚随去，议了一百两财礼。

朱源也闻得京师骗局甚多，恐怕也落了套儿，讲过早上行礼，到晚即要过门。

众光棍又去与胡悦商议，胡悦沉吟半晌，生出一计。

恐瑞虹不肯，教众人坐下，先来与他计较道：“适来这举人已肯上桩，只是不日便要过门，难做手脚。

如今只得将计就计，依着他送你过去。

少不得备下酒肴，你慢慢的饮至五更时分，我同众人便打入来，叫破地方，只说强占有夫妇女，就引你回来，声言要往各衙门呈告。

想他是个举人，怕干碍前程，自然反来求伏。

那时和你从容回去，岂不美哉！”瑞虹闻言，愀然不乐，答道：“我前生不知作下甚业，以至今世遭许多磨难！如何又做恁般没天理的事害人？这个断然不去。

”胡悦道：“娘子，我原不欲如此，但出于无奈，方走这条苦肉计。

千万不要推托！”瑞虹执意不从，胡悦就双膝跪下道：“娘子！没奈何将就做这一遭，下次再不敢相烦了。

”瑞虹被逼不过，只得应允。

胡悦急急跑向外边，对众人说知就里。

众人齐称妙计，回覆朱源，选起吉日，将银两兑足，送与胡悦收了。

众光棍就要把银两分用，胡悦道：“且慢着，等待事妥，分也未迟。

”到了晚间，朱源叫家人雇乘轿子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒馔等候。

不一时，已是娶到。

两下见过了礼，邀入房中，叫家人管待媒人酒饭，自不必说。

单讲朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看时，室中灯烛辉煌，设下酒席。

朱源在灯下细观其貌，比前更加美丽，欣欣自得，道声：“娘子请坐。

”瑞虹羞涩不敢答应，侧身坐下。

朱源叫小厮斟过一杯酒，恭恭敬敬递至面前放下，说道：“小娘子，请酒。

”瑞虹也不敢开言，也不回敬。

朱源知道他是怕羞，微微而笑。

自己斟上一杯，对席相陪。

又道：“小娘子，我与你已为夫妇，何必害羞！多少沾一盏儿，小生侯干。

”瑞虹只是低头不应。

朱源想道：“他是女儿家，一定见小厮们在此，所以怕羞。

”即打发出外，掩上门儿，走至身边道：“想是酒寒了，可换些热的饮一杯，不要拂了我的敬意。

”遂另斟一杯，递与瑞虹。

瑞虹看了这个局面，转觉羞惭，蓦然伤感。

想起幼时父母何等珍惜，今日流落至此，身于已被玷污，大仇又不能报，又强逼做这般丑态骗人，可不辱没祖宗。

柔肠一转，泪珠籁籁乱下。

朱源看见流泪，低低道：”小娘子，你我千里相逢，天缘会合，有甚不足，这般愁闷？莫不宅上有甚不堪之事，小娘子记挂么？”连叩数次，并不答应。

觉得其容转戚，朱源又道：“细观小娘子之意，必有不得已事，何不说与我知，倘可效力，决不推故！”瑞虹又不则声。

朱源到没做理会，只得自斟自饮。

吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。

朱源道：“夜深了，请歇息罢！”瑞虹也全然不采。

朱源又不好催逼，到走去书桌上，取过一本书儿观看，陪他同坐。

瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫慢怒之色，转过一念道：“看这举人到是个盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”又想道：“我看胡悦这人，一昧花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？他今明明受过这人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者到有报雪之期。

”左思有想，疑惑不定。

朱源又道：“小娘子请睡罢！”瑞虹故意又不答应。

朱源依然将书观看。

看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。

朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。

”朱源笑道：“难道起初还是别家的人么？”瑞虹道：“相公那里就知！我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出这计，哄你银子。

少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。

你怕干碍前程，还要买静求安。

”朱源闻言大惊道：“有恁般异事！若非小娘子说出，险些落在套中。

但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？”瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托！”朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。

”瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。

正说之间，已打四更。

瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。

且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！”当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。

那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。

朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢，一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房，不在话下。

且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。

买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。

但见两间空屋，那有一个人影！胡悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得，预先走了？”对众光棍道：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢！”众光棍大怒，也翻转脸皮，说道：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得！”将胡悦攒盘打勾臭死。

恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。

有一诗为证： 牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。

赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。

且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。

半年之后，即怀六甲。

到得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。

光阴迅速，那孩子早又周岁。

其年又值会试，瑞虹日夜向天褥告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。

场后开榜，朱源果中了六十五名进土，殿试三甲，该选知县。

恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺。

对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。

若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺侯，一同赴任；一面候吏部领凭。

不一日领了凭限，辞朝出京。

原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。

那一路都是下水，又快又稳。

况带着家小，若没有勘合脚力，陆路一发不便了。

每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图个免税之利，这也是个旧观。

却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。

船头递了姓名手本，磕头相见。

管家搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船。

烧了神福，船头指挥众人开船。

瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。

问丈夫什么名字，朱源查那手本写着：“船头吴金叩首。

”姓名都不相同，可知没相干人。

再听他声音，越听越像，转展生疑放心不下，对丈夫说了，假托分付说话，唤他进舱，瑞虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异。

只是姓名不同，好生奇怪。

欲待盘问，又没个因由。

偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访，那船头的婆娘进舱来拜见奶奶，送茶为敬。

瑞虹看那妇人，虽无十分颜色，也有一段风流。

瑞虹有心问那妇人道：“你几岁了？”那妇人答道：“二十九岁了。

”又问：“那里人氏？”答道：“池阳人氏。

”瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。

”那妇人道：“这是小妇人的后夫。

”瑞虹道：“你几岁死过丈夫的？”那妇人道：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。

如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助，小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差使。

”瑞虹问在肚里，暗暗点头。

将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。

瑞虹等朱源下船，将这话述与他听了。

眼见吴金即是陈小四，正是贼头。

朱源道：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究余党。

”瑞虹道：“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！”恨不得借滕王阁的顺风一阵吹到武昌！ 饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。

同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。

却说朱源舟至扬州，那接取

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