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之七 苹烟(2/5)

色已暮，苹烟坐在人影渐稀的街头，隔着衣裳紧紧握住怀中的那颗明珠，她不知道它值多少钱。

一千株？一万株？但她会卖掉它么？少女的心中却总觉得，总有一天，她会再与那少年相见，为了那若有若无的希望，她愿意一直这么握着它，走过贫穷与饥苦，直到白发苍苍。

这一个清晨，砚梓郡城苏府的大门打开时，扫地的小厮看见了一个因为彻夜守候在门前而憔悴的面容，她怯声问：“听说你们这需要奴婢？”4苏语凝轻轻拈起那根晟木钗，这钗颇为古旧了，木色深红，上面绘着的一枝梨花也已发暗，比不了其他富家小组的发上珠翠，若是送去质当，只怕几个铜丁也质不到吧。

“小姐，新来应征的奴婢，您见一见吧。

”家仆老程的声音打断苏语凝的回忆。

她忙放好晟木钗，唤着：“让她进来吧。

”苹烟低着头，手垂衣前，小步走了进来。

老程说着：“她说她唤作苹烟，就是十五里外粟村的，今年十五岁，因为家境贫寒，所以出来找份差事。

”苏语凝走上前，看着苹烟怯生生的模样，笑道：“不用怕，我们家中都是良善人，你既入了府，便会当你自家人一般看待地。

”其实苏府此时偌大个家院，早已空荡荡的，仆奴们跑了十分八九。

苏语凝之父苏成章原本已升任御史主笔，官拜二品。

可当年天启城乱，明帝死后，皇后一党专权，立了皇后所生十一皇子合戈为帝，满朝文武，不服者杀。

他们便逃了出来，回乡避难。

后来天启城破，天下诸侯并起，苏成章这御史中丞早已是个虚衔，他又为官清廉，没有什么积财，家中虽有数百亩地，近年来兵灾盗贼纷起，佃农四散，田不是被地方上的恶人占了，便是早荒了。

苏家书香门第，只懂读圣贤书，哪懂乱世求生之道。

大儿子苏语衡曾在京为官，后调任越越州。

二儿子苏语斟出外求学，不通消息，家中只有小女儿苏语凝侍奉父母。

当年因为出生时有红霞贯紫薇之天象，苏语凝被选入宫伴皇子读书，人皆以为苏家要出皇后了，从此荣宠繁华，享用不尽。

不想世事如浮云，只十来年功夫，偌大个端朝竟就破败了，未平帝牧云笙不所所踪，有人说投井死了，有人说削发为僧去了，这皇后一说，也就成为笑谈。

现在连地方上的恶霸也都敢欺负苏家。

这年眼看存银用尽，连苏夫人的嫁妆首饰都变卖了，原来从京中带来的仆人们眼见这家势微，散了大半，只好再招一两个工钱便宜的穷苦家孩子。

苹烟进了苏家，一人担起三人的活，一日三餐，洗衣打扫。

苏府虽大，好些院落却已锁上，花木也无人修剪，落叶遍地，满目萧条之意。

苹烟看得凄楚，也就从早到晚，尽力收拾，可纵然忙到深夜，她只身薄力，也无法重拾这大宅的旧日风景。

有时小姐苏语凝也亲自做些打扫洗洒的活计，苹烟极是过意不去，总是抢过来做。

苏语凝向她微笑笑，眼中却总有掩不住的艰难。

有时夜间，苹烟看见小姐独站在天井中，默默注视檐外冷月，吟咏诗句，尽是悲伤怀秋之词。

苹烟心中不好受，也暗中对管家老程说：小姐是不是该找个婆家了？老程却总是瞪一眼她道：“婆家？你知道小姐是要嫁与谁的？说出来吓死你，小姐是紫薇命星，是要做皇后的，将来皇上要用八抬……不，十六，不、六十四抬的大轿来迎的呢。

”“可是现在不是一年内崩了两任皇上，听说现在的陛下又失踪了啊？”“哼！无知愚妇，这皇族自有天佑，将来必有重整河山的一天，那时必来迎娶，我们家就是国丈府了。

看那时，占我们田地，污我们府墙的贼人贼将，全要跪爬了来求饶。

”若是真有那一天倒便好呢……苹烟也陷入了和老程一样的憧憬之中。

那时，我不也是国丈家的丫环了么？听人说，这种大府第的丫环，身边也都是还有更小的丫头侍侯着，出门也坐马车锦轿，比县令还要大呢。

苹烟想着不由笑起来，却望见一轮残冷月色，忧疑又回心间……若是这皇上一天不来，难道就一天不让小姐出嫁？只每天望着冷月幽云，直到白发苍苍么？皇上的迎亲大队没来，却还照样是天天有人来扒苏府的墙偷瓦窃砖，老程持棒喘吁吁的奔跑喝骂，被地痞们掷石投打，却也无计可施。

苹烟很担心，如果有一天老程累倒了，还有人来保护苏家呢？苏语凝有时作上几幅字画，请苹烟拿去街上卖了。

却不肯署自己名字。

苹烟知道小姐和老爷都脸皮薄，不肯让人知道御史中丞大人要卖画为生，若是让老爷知道小姐拿了自己的字画去卖，没准还要家法斥责，说丢了家族的脸面呢。

虽然家中快要连肉也吃不上，可是脸面对这样的大户人家才是最重要的啊。

苹烟经常在自己的小屋中，取出那颗明珠来看，月光把珠中的影痕印在地上，她看不出那是什么，只隐约看到有人影有字迹，便知道是绝世珍宝了。

她曾想，若是将此珠给了小姐，他们家定能渡过难关，可是……她握紧那明珠，痴痴的想，若是有一天那少年回来，她拿什么还他？苹烟连着几天上街卖画，但乱世时分，只有疯抢米棉，哪有人有心思买画呢？这天天色阴晦，疾风送寒，卷起尘沙，街上行人举袖遮面匆匆而过，苹烟又是站了一天，无人问津。

她心中叹息，可惜小姐画得这样好画，一手好字，世间哪还有人识得？正惆怅时，一只手伸来，轻轻拈起画幅一角。

一清朗声音道：“真是好画，可入上品，不想却会在这样街头叫卖。

”苹烟一看那人，却惊喜叫了出来：“是你？”看画的却正是那给她明珠的少年。

牧云笙却没有听见一般，看画看得入迷了：“只可惜啊，这一笔还稍轻些，布局也太紧了，这里褚色上得凌乱了……倒象是匆忙赶就？”苹烟看他衣裳比原来更破了，脸比原来更脏了，头发乱如蓬草不知几天没梳，却还有心思品画。

一把抓住他手道：“你不认识我了？我是苹烟啊，帮你洗过衣服的。

你这些天去哪里了？你不是要去宁远寻亲么？咦，你……你那包袱呢？”少年笑笑：“丢了。

”“丢了！”苹烟尖叫起来，路人都吓一跳的回望。

那里可有能买下整个城池的宝物啊，苹烟心中想，“丢在哪儿了？快去找啊？”“丢入万丈深渊中了，呵呵，爬山时不小心，就落下去了。

”牧云笙一拂头发，露齿笑着，倒象是一个顽童贪玩丢了书包那般的神情。

“你……哎呀，若是我时，拼了命也要下崖去寻啊。

”“拼了命？”少年的脸上笑容消散了，眼光迷离，“那么多人拼了命，又是为了什么呢。

”苹烟看他神色悲戚，象是满腹愤懑苦楚说不出来，只全写在眼中，只好把手紧紧的握着他，却不知如何安慰。

她收拾了画卷，一路和少年向家走去。

原来这少年竟迷了路，向北走却又走到硕梓城中来了，又身无分文，漫无目的满城游荡，却正好看见画摊，也不顾一天没吃东西，就跑来看画了。

苹烟很是心痛他，忙说：“我带你去见我们家老爷小姐，先吃点东西。

他们都是好人，定能收留你下来的，若是你再能做点活计……”她忽然想起这少年身份，不是王公之子也是名门之后，于是打住不说了。

牧云笙却点点头道：“好啊，做伙计也好。

只是我什么也不懂，你们要教我。

我做得不好，不拿工钱便是。

”苹烟心中念他好处，忙道：“不用你做，我现在领了工钱一人没处花，你自管拿去用，我照顾着你……”忽然脸上绯红，原来心中一念闪过：这少年人善良又俊朗，若是便结了夫妇，哪怕一世照顾着他，只看着他舒适快乐便开心，不也是幸福生涯？来到府前，却见一帮兵士，大呼小叫的拥在门口。

挤进门一看，原来是砚梓城城门都尉何永要为他儿子何林说亲。

大堂中，苏成章正气得胡须发抖，把装何林生辰的大红信笺拂于地上骂道：“何家是什么东西？一个城防守将的儿子，也想来娶我的女儿？这种生辰，却是可以和紫薇正宫相配的么？这是辱没当今皇上！是要诛九族的！”那媒人嘿嘿笑个不止：“皇上？皇上在哪里？这朝代都要改了，三十年河东，三十年河西，没准将来皇帝也就姓了个何呢？”“混帐，混帐！”苏成章气哆嗦了，“快与我打了出去！”老程上来挥舞棒子就打，媒人尖叫逃出，却被那等在门外的何永手下校官冲了进来，一把将老程推倒在地，骂道：“什么狗屁御史大人？端朝都没有了，还摆个屁臭架子，今天我们老爷看得起你们家，才明媒正娶，若是不答应，他日派兵抢了去，就连个小老婆也捞不着做了！”一众粗野兵士哈哈大笑，随地乱啐。

苏成章气得手脚颤抖，当时便坐倒在地。

苹烟抢上去将老爷扶起来，也气得流泪。

牧云笙看着这些士兵凶形恶相的从自己身边走过，皱眉道：“原来当兵也可以这样的？”却被一军汉听见，一把将他推出老远，“你说什么？”苹烟忙又扑过去护住牧云笙：“这位军爷，对不住了，我弟弟年纪小没见过世面。

”那士兵骂一声出门去了。

苹烟拉牧云笙手道：“公子啊，和谁斗也千万别和兵斗啊。

”牧云笙却也不怒，反笑笑：“明白，路上见得多了，原来世上一物降一物，猫吃鼠，鼠却吃象。

只是那真正战场上的兵，要比这几个凶狠的百倍千倍了。

这样的土兵，也只能在这欺负欺负百姓。

”“正是啊，正是啊！”苏成章缓过气来，听得此言，深以为然，“北寇进犯，贼子横行，士兵不保家卫国，却来逞凶撒野，国家就败在这些匹夫手中了！”“国家是败在皇帝手中的，这些人又哪有回天之力呢？”少年笑笑，竟还帮匹夫们辩护起来。

“什么！”苏成章刚压下的火又腾了起来，“现在什么世道了？是个人就敢非议圣上？你是哪里来的？站在我家院中做什么？你读过书吗？识得字吗？知道什么是忠孝信礼义吗？凭你也敢议皇上的不是，这是要灭九族的！”少年不愠不恼，笑容不变。

苹烟却吓得跪倒在地：“老爷，他是我弟弟，我们家就这么一个男丁，你就饶了他，饶了我们九族吧。

”“弟弟？”苏正章上下打量少年，“唉，世道艰难，你们逃难也不容易，你要让他进府也无妨，我们苏家这么大产业，还养得起些人，只是！这张轻狂的口再不改改，我可容不得他！”苹烟连连点头，拉牧云笙也要跪下来。

牧云笙却摇摇头，自顾走到一边去了。

这少年果然不会做什么事情，整天背着手东摇西荡，有时走出门去天色晚了才回来。

苹烟也不愿他受累，只每天更加勤快，尤其是把他们住的小院洒扫的分外干净。

那天，少年又府中乱逛，向一处清幽的小院走去。

一边扫落叶的苹烟忙叫住他：“去不得，那是小姐住的院子！”“哦……”牧云笙转回身来，“小姐整天也不出屋子的么？”“人家是大府，家教严，小姐也好静，不爱乱跑。

只在屋中写诗画画。

”“切，”少年嗤之以鼻，“我可见过……就算是司空府的千金疯起来的样子也是很可怕的……她没有朋友么？真可怜啊。

”“这年月，保得清静平安就不错了，还能强求什么啊。

可怜这样的大臣家，现在居然还要受一个城门校尉的欺负，旧日那些世交部下全也不知哪儿去了，老爷还巴巴的盼望着有一天皇上能重回天启，派人来迎娶小姐呢……”“皇上……”少年摇摇头，“苏老爷是南枯氏作乱那年逃出天启的，只怕连未平皇帝的面也没见过吧。

他们所等的，并不是当今的那个未平皇上。

可惜那本来应做皇上的，却早已不在人世了。

”“唉，这谁做皇上，是我们这些草民能操心的事么。

可你说现在这皇上也奇怪，别人起年号都是景安、天祥什么的，偏他起个未平，叫这么个年号，那这天下还能安定的了吗？”“景安时有六国之乱，死了数十万人，天祥时海啸洪灾淹了十七郡，百万人逃难。

可见这年号起得好坏，与国运无干。

那时六皇子登基，原本大臣们想用年号承平，可那皇帝想分明是天下未平，粉饰又有何用？就把年号起为未平了。

”少年叹了一声，“天下未平，难道终还是逃不出那句话？”那夜，苹烟在府内走过，又看见苏语凝站在院中，手中握着一支木钗，痴望着月光象是祝祷什么。

少女的目光象水波流到天上，脉脉而动。

她的心中在想什么？她真得还在抱着那个皇后的梦想吗？苹烟转入邻墙的小院，发现少年也坐在廊前石阶上，手搭在膝头，望向天空，这一墙之隔的两人望着同一个月亮，却不知是否想得同样的事情。

苹烟突然觉得，她离这少年，就象离月亮是一样远，他是谁？他为何而来到这里？他喜欢什么？恨什么？有什么过去？她不知道。

少女突然陷入了深深的恐惧，她害怕有一天，少年会从她的眼前消失，就象你不知道月光何时就隐入云中。

他们终究不属于同一个世界。

5害怕恶霸何永前来逼婚，苏成章决定举家迁去越州寻大儿子苏语衡，却又担忧这一路上盗匪甚多，无人保护。

欲请护卫，又没有金钱。

“难道我苏成章竟要困死在这里吗？”他整日叹息。

苏语凝看在心中，她唤来苹烟，偷偷交予她一个小匣：“今天在敬宝堂有赏珍会，会有各地人士云集，售购宝物。

你将这其中之物拿去竞卖罢，记住，若是少于一千金株，万不可出手。

而且不要让老爷知道。

”什么东西可以当上一千金株？苹烟心中疑惑，想是极为名贵。

觉得那匣子在手有如千斤。

她担心市井的劫盗，于是唤上少年同行。

到了敬宝堂，果然是偌大一个厅楼中挤满了人，不断有人上台展示他要出售的珍宝，下面的富商贵人们竞价不休。

他们来到一边柜台，取出那匣中之物登记。

里面却是一块小小的玉佩，外碧内紫，中央还铭刻着两行金色的小字。

少年忽然脸色变了，一把抓起那玉：“不要卖了，我们走吧。

”苹烟惊问：“那如何向小姐交待？府中还急等钱用。

”少年握着那玉，手指在玉上用力摩挲，怔怔想了半天，才长叹一声，将玉丢回柜台上。

苹烟问：“你自然是懂得鉴赏的，这玉该值多少钱啊？”少年冷笑着：“买不到，买不到。

”“那是为何？”“这是当年，牧云氏皇族给皇子们一人一块的佑身信物之玉，若是交给外族女子，那就是与未来皇子妃的信物了。

这块玉，应该是二皇子赐给你家小姐的吧。

”“啊？”苹烟惊叫着，“那小姐若当了此玉，再过期不能赎回被别人买去。

岂不是将来再做不得皇后了？”少年叹息一声，“她也是想借此让自己断了那个念头吧。

”“现在怎么办？”少年冷笑一声：“是我方才又犯迂了，现在牧云皇族早就败了，要此物何用？不过已是块普通的美玉而已。

真能换一千金株，着实也不算亏了。

”他环视厅中，这些乱世时尚有钱购宝之人，想来多是发了国难财的奸商，掌地方实权的官员将领，举火行劫的盗匪，心中厌恶，不愿挤身其中，只和苹烟远远站着。

轮到他们，厅上伙计大喊：“御史苏府有御赐玉佩一枚出售，起价一千金株！”厅中一片喧哗，当时就有人大喊：“一千金株？什么年头了，皇帝都没了，这‘御赐’值个鸟钱啊，若是成色好，五十个金株，爷便拿走了。

”正

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