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第二十四回：空城落日影(2/5)

断的法子出来。

&rdquo 众人听得此言，面面相觑，各自低头不语。

傅龟年清了清嗓子，正要开言，仇释之忽然在身后扯了扯他的衣角。

傅龟年一怔，登时醒悟。

方腊既已言明将在十二法王中择一人升任光明左使，若是此时抢先接口，不免有急于邀功，以图进身之嫌，当下又是咳嗽几声，却将到了嘴边的言语咽进了肚里。

方腊目光如电，在傅龟年脸上扫过，温言道：&ldquo傅兄弟不必有什么顾忌，但言无妨。

连那汴梁城里的赵官儿，尚且不以言诛大臣，何况是我方腊。

&rdquo 傅龟年讪讪一笑，站起身来，大声道：&ldquo教主，我有言在先。

我傅老鬼自知武功才干都远不及其余诸位法王，虽是第一个开口说话，却绝没有要当光明左使的念头。

我只是琢磨着，那甚么铁掌帮，不过是湘西一个小小帮会，左右不过一两千人，也没什么了不起的高手。

咱们明教随便派一两个法王去便能挑了他们的总坛。

这等小事，哪里还需要商议。

若是教主信得过傅老鬼，这事便交给属下来办。

一月之内，我便让江湖上再没铁掌帮的字号。

&rdquo 方腊微微一笑，正要说话，右首一个身材高大的中年人忽道：&ldquo傅兄弟到底是年轻气盛，行事但凭血气之勇，却稍欠思虑。

江湖上有言道&lsquo明教、丐帮、少林派&rsquo，天下教派自来以本教为尊，便是那号称武林泰山北斗的龙虎山张天师，对本教也是礼敬有加，丝毫不敢小觑了。

铁掌帮这样的小帮会居然敢向本教挑衅，若不是吃多了凉药犯糊涂，那便是背后有什么极大的靠山撑腰。

若不先查个明白就贸然出手，你傅鬼王一人吃苦头事小，若是折损了本教数百年来的威名，那事情可就大了。

&rdquo此人是十二法王中的摩诃梵王方七佛，乃是教主方腊族弟，执掌弥勒宗，年长位尊，素来言辞犀利，不给旁人留余地。

傅龟年一向对他忌惮三分，虽然满心不服，却也不愿与他争辩，只是将头转过一边，冷笑不止。

仇释之笑吟吟的道：&ldquo梵王言之有理。

铁掌帮虽是小帮会，历任帮主却都算得上是一号人物。

铁掌帮代代相传的铁掌神功，虽不及梵王摩诃金刚掌的博大渊深，却也是武林中的一门绝学，委实不容小觑。

只是傅鬼王所言，也不是没有道理。

铁掌帮既惹上了咱们明教，咱们若是坐视不理，晓事的人或许知道咱们是不屑跟这等跳梁小丑计较，那些愚顽无知之辈，不免以为咱们明教外强中干，给小小一个铁掌帮吓住了。

虽说咱们不跟那些无知之人一般见识，到底于本教声望有损无益。

&rdquo方七佛脸上显出不怿之色，心知仇释之与傅龟年交厚，他话虽说得委婉，但言下之意，倒似在指斥自己胆小怕事一般。

明教十二法王之中，仇释之执掌白莲宗，方七佛执掌弥勒宗，手中各有数万人马，较之其余闲散之人大不相同，隐隐然有与左右光明使分庭抗礼之势。

众人见这两人在方腊面前争竞起来，均知今日之事，已非纯系就事论事。

众人在教中做到这般高位，哪一个不是玲珑剔透之辈？当下人人默不作声，眼光却都向方腊瞥来，要看他如何裁夺。

方腊眉头微皱，向大圣天王杨幺道：&ldquo杨天王，你精明能干，素来见事极明，不知有何高见。

&rdquo杨幺一怔，向仇释之瞧了一眼，又向方七佛瞧了一眼，沉吟道：&ldquo仇、方二位法王所言皆有道理。

但依属下之见，教主将铁掌帮之事与遴选光明左使之事一并提出来，定是另有深意。

本教窦左使被铁掌帮暗算，伤重不治，乃是八月间事，迄今已过了小半年。

如何处置，教主当早已深思熟虑过了。

&rdquo 净土莲花王仇释之接口道：&ldquo不错！教主之意，当是谁能料理了铁掌帮，替窦左使报了仇，谁便是新任的光明左使了。

&rdquo傅龟年吓了一跳，大声道：&ldquo教主，我傅老鬼可决计没有要当光明左使的意思。

若是这样，挑铁掌帮的事，教主还是交给别人罢。

我瞧老妖怪武功了得，智谋过人，倒是比我老鬼合适。

&rdquo 方七佛冷冷道：&ldquo你忙什么，便是你想去，本教人才济济，教主也断没有要你去的道理。

又何必急着荐贤自代？&rdquo傅龟年大怒，喝道：&ldquo方梵王，大伙儿容让你三分，一半是冲着你的年纪，一半却是冲着你姓了一个方字。

你既定要跟老鬼过不去，当着教主的面，咱们便拆上几招。

倘若你的摩诃金刚掌连我的铁拐都敌不过，那也不用去碰人家威震三湘的铁掌了。

&rdquo说着向方腊一抱拳，大声道：&ldquo请教主允可。

&rdquo众人忙上前相劝，方七佛却斜睨着傅龟年，冷笑不语。

方腊慢慢的斟了一杯酒，放在唇边啜了一口，目光在众人脸上一一扫过，缓缓叹了口气，低声道：&ldquo梵王，傅鬼王向你挑战，你为何冷笑不语？莫非你是心怯了么？&rdquo方七佛躬身道：&ldquo启禀教主，傅鬼王虽然年少有为，武功了得，但属下终究比他年长十余岁，多出十余年修为。

若和他交手，纵无必胜之算，谅来也没有落败的道理。

属下并非心怯。

&rdquo方腊点头道：&ldquo那你为何冷笑不语？&rdquo 方七佛向傅龟年瞥了一眼，冷笑道：&ldquo教主胸怀大志，所谋绝非区区江湖争雄仇杀的鸡虫小事。

属下身为十二法王之一，执掌弥勒宗，便当竭尽心智，运筹帷幄，岂能如傅鬼王一般，只知好勇斗狠。

须知教主所须的臂助，决不能只是有勇无谋之辈。

若是属下只是单凭武功不弱，教主也决不会将弥勒宗交与属下执掌了。

&rdquo 方腊叹息道：&ldquo这些年你在崇州独当一面，算得劳苦功高。

诸般事项，处置得也颇为得宜。

只是这尖酸刻薄的脾气，总是改不了。

教中大伙儿都是自家兄弟，无拘无束惯了的，那也罢了。

若是与教外之人打交道，不免误了大事。

你说傅鬼王好勇斗狠，那正是五十步笑百步了。

&rdquo 方七佛低头不语，方腊续道：&ldquo依我本意，铁掌帮在湘西百年基业，根深蒂固，能用为援，总好过与之为敌。

窦左使素来性急，与铁掌帮的梁子，其中是非曲直，也难说得很。

这几个月来，本教湖广分舵的兄弟与铁掌帮连起争执，各自损伤了数十条人命，这般下去，终非了局。

&rdquo说着眼光在众人脸上一一扫过，忽然叹了口气，缄口不言。

仇释之见方七佛虽不说话，却是满脸悻悻之色，心念微动之下，忽道：&ldquo教主明鉴，铁掌帮之事，虽然棘手，究竟算不得如何了不起。

但湖广居上流之势，乃是江南保障，本教日后要在江南起事，主持湖广事务之人，非得是刚柔相济、才识兼备之人不可。

吕右使要襄助教主，各位法王要节制诸路，都分身不暇。

只有曾明王虽是新进之人，但文武双全，又无教务缠身，倒是最合适的人选。

&rdquo 曾埋玉一怔，脸上微显窘色，正要推辞，忽听方七佛道：&ldquo仇法王所言甚是，曾明王年少有为，武功了得，为人谦和，正是节制湖广的最佳人选。

&rdquo方腊心中雪亮。

节制湖广之人本是光明左使窦元朗，此时窦元朗既逝，接任湖广事务之人必是新任光明左使。

本来以资历才干而论，以仇释之与方七佛最为适宜。

但这二人素来不和，此时争竞不下，而其余诸王难免与二人有亲疏之别，是以将这新任护教法王的曾埋玉推了出来。

当下说道：&ldquo曾明王，若由你节制湖广，你如何处置本教与铁掌帮的过节？&rdquo 曾埋玉微一沉吟，道：&ldquo本来属下以弱冠之年，接任护教法王之位，已属逾分，决计不敢觊觎节制湖广之任。

但若是教主派属下执掌湖广分舵，属下当尽力竭力，化解与铁掌帮的纷争，若能使铁掌帮听从本教号令那是最好。

若是不能，也当使两派之间互求谅解，相安无事。

要知强龙不压地头蛇，若是与铁掌帮交恶，本教经营湖广之举必定事倍功半，于日后起事江南的大计颇为不利。

恰如教主所言，铁掌帮在湘西百年基业，可为援，则不必为敌。

&rdquo 方腊脸上微显讶色，又道：&ldquo若是铁掌帮不明事理，定要与本教为敌呢？&rdquo曾埋玉微微一笑，道：&ldquo本教高手如云，威名素著，铁掌帮中人若是稍有见识，也该不愿与本教为敌才是。

若是铁掌帮当真不识好歹&hellip&hellip&rdquo说着眼中寒光一闪而过，冷然道：&ldquo属下当禀明教主，调遣四、五位法王一起西上，以雷霆万钧之势将铁掌帮一鼓而歼。

务求杀一儆百，使湖广境内大小帮会尽数慑服。

只是这般以势服人，终是下策了。

&rdquo 方腊哈哈大笑，朗声道：&ldquo方、仇二位法王果然眼力过人。

曾明王，明日你便动身去湖广，若是此事处置得宜，你便是本教的光明左使。

&rdquo曾明王一怔，忙道：&ldquo教主明鉴，属下定当尽心竭力，不辱教主使命。

但光明左使之位，属下年幼望浅，不敢妄受。

&rdquo方腊一瞥眼间，见仇释之、方七佛都是面色古怪，登时会意，笑道：&ldquo也罢。

光明左使之事，容后再议罢。

大家喝酒，喝酒。

&rdquo 曾埋玉甫一就任护教法王，便获如此重任，心中虽觉惶恐，却也不仅兴奋。

眼见方腊虽言语中对自己颇为看重，眉间那末忧色却始终不减。

其余众人神色间，不以为然之余，更大有讥讽之意。

他本就滴酒不沾，此时更是坐不下去，略用了一点菜，便早早告退。

此时天色尚早，曾埋玉百无聊赖之下，出了帮源洞，自在清溪左近玩赏雪景，至晚方回洞中歇息。

明教自唐时传入中土，总坛向在洛阳。

唐末洛阳遭黄巢之乱，其时明教羽翼未丰，教中首脑自知无力介入中原群雄之争，遂大举南下，将总坛迁至江南清溪帮源洞中，至今已有数百年了。

十余年前方腊接任教主之位后，更是在帮源洞着力经营。

方腊胸怀大志，学究天人，他既所谋者大，经营帮源洞之初，便有以为将来起事之根基的念头，是以一石一罅，无不极尽巧思，洞中曲径通幽，千折百回，较之三国时诸葛武侯的乱石八阵图也已不遑多让。

曾埋玉前日初来之时有总坛教众接引，尚不觉得怎么，白日里出洞之时也未遇阻隔。

此时夜色初降，待要回洞中歇息时，登时便觉歧路重重，在洞中转了有小半个时辰，不但寻不见出洞时的旧路，反连进来时的路径也辨不出了。

好在帮源洞中怪石嵯峨，流水潺湲，景致颇为怡人。

其时雪后初霁，月色自山石的罅隙中透入，与冰雪印照，诸般美景依稀可辨。

曾埋玉本就是个风雅之人，此时虽是迷路，却也不急，料想到得天明，众人不见了自己，自会派人在洞中寻觅。

索性信步而行，一路玩赏风景，甚是自得其乐。

转过一片怪石，忽觉一阵微风掠过后背，身后似有衣襟破风之声。

曾埋玉不假思索，鼓荡真气护住后背，听声辨形，反手擒拿。

指尖甫与那人手腕相触，只觉肌肤温软滑腻，似是女子，登时将手上力道收回大半，只轻轻扣住那人手腕，手指却按住对方&ldquo内关&rdquo、&ldquo会宗&rdquo两处穴道。

这才回头看时，印入眼帘却是一双清澈的眸子，满眼精乖之色。

曾埋玉一愕之下，那少女却不挣脱被扣住的左手，右手食指伸到嘴边，做了个噤声的手势，悄声道：&ldquo别作声，你也是来偷看的么？&rdquo 曾埋玉见那少女约摸十六七岁年纪，容貌甚美，虽被自己所制，却毫无羞怯惶恐之态，眼中反透出又是娇憨又是狡狯的神情，便如顽皮的小妹妹与哥哥闹着玩一般，叫人一见之下便不由自主生出好感来。

他想此姝既在帮源洞中，自然不是敌人，说不定还是那位法王的眷属，当下微微一笑，放开那少女手腕，温言道：&ldquo你要偷看什么啊？武功秘籍么？&rdquo 那少女歪着头向他打量，忽然&ldquo嗤&rdquo的一声笑了起来，压低声音道：&ldquo武功秘籍有什么好看的，原来你是不知道的。

嗯，你是今日巡夜的弟子么？这里可是来不得的地方。

我教你个乖，这便远远的躲开罢，若是撞见教主，可就没什么好玩的了。

&rdquo 明教教众虽人人身穿白衣，法王以上教中首脑却不受此限，反少有穿白衣者，以示与寻常教众区别。

曾埋玉自幼喜穿白衣，来帮源洞总坛数日，颇有不相识的教众将他误当作寻常教众，这少女显然亦是如此了。

曾埋玉哑然失笑，童心忽起，低声道：&ldquo原来教主在此么？那最好不过。

教主若是见到我正旦之日还在勤勉巡夜，多半会有褒赏。

若是传我个一招半式，我可终生受用不尽了。

&rdquo 那少女眉头微蹙，嗔道：&ldquo你这人武功不错，原来却是个蠢材。

这里是什么地方？现下这种时刻，教主会来这里，自然是要躲着人啦。

你若是不走，撞破了教主的阴私，还想有褒赏？只有大吃苦头的份儿了。

&rdquo 曾埋玉笑道：&ldquo好啊，原来你是专门来这里偷瞧教主的阴私的，你就不怕吃苦头么？&rdquo那少女冲口道：&ldquo他敢么？他现在才不敢得罪我呢&hellip&hellip&rdquo忽然伸手掩口，向曾埋玉瞥了一眼，吐了吐舌头，道：&ldquo我可说走嘴了，嗯，这里好黑，我一个人有些害怕。

你既不肯走，那便陪着我罢。

待会儿若是被教主抓住了，我帮你求情便是。

&rdquo也不待曾埋玉答话，牵住他手，便拉着他躲在一块大石之后。

曾埋玉只觉那少女一只温软滑腻的小手与自己相握，不禁微微发窘。

他自幼知书达礼，持身端方，这时见那少女丝毫不顾及男女之防，颇为不以为然，但心下却也隐隐觉得欢喜，竟是不肯挣脱那少女手掌。

忽觉鼻中闻到一股幽香，却是那少女将头凑近了，低声道：&ldquo你怎么啦，这般胆小么？似你全身这般僵硬，一会儿非给教主抓住了不可。

&rdquo曾埋玉低了头，将身子移开了些，哪里敢接口。

过的一盏茶时分，那少女不耐起来，自言自语道：&ldquo怎么还没来？&rdquo曾埋玉正自胡思乱想，一呆之下，隐隐已听到极轻极细的脚步声远远传来，当下将握住那少女的手紧了一紧，悄声道：&ldquo来了。

&rdquo 那少女从大石后探出半面脸来，凝神向外打量，良久良久，方见远处隐隐现出两个人影，忙缩回头来，将身子向内挪了挪，反离曾埋玉更是近了。

曾埋玉心中尴尬，待要再度移开，却听外面脚步渐近，方腊爽朗高亢的笑声已是响起。

曾埋玉知道方腊内力深湛，自己稍有动静，必然逃不过他的耳目，只得将呼吸压低压缓，丝毫不敢乱动。

只是想到那少女一个温软馥郁的身子离自己不过咫尺之遥，阵阵少女体气传来，一颗心却是怦怦跳个不停。

只听得方腊的声音道：&ldquo巧儿，咱们每晚在这里相会，可辛苦你了。

其实大丈夫光明磊落，哪里顾得惊世骇俗。

你我虽辈分有别，到底不是五服内的血亲，又无师徒名分。

便是天下人都知道了，那也没什么。

&rdquo跟着一个清柔的声音叹了口气，幽幽道：&ldquo我何尝情愿这般，只是你是一教之主，将来又有大事要做。

天下人对本教本来就颇有误会，咱们何苦又惹得旁人乱嚼舌根？十三郎，我知你不是负心薄幸之人，将来你的大业成功，君临天下，那时咱们便没什么好顾虑的了。

&rdquo 曾埋玉心下诧异，却也不禁有几分好笑，心道：&ldquo教主丧偶已久，便是再娶也是情理中事。

堂堂明教教主，纵是续弦，也当是妙龄女子，那又有什么辈分可言了？反是他以一教之主的身份，夜半与女子在无人处私会，倒更易惹人闲话。

&rdquo耳听得方腊默默无言，那女子却呼吸渐促，不知在做何亲昵举动。

曾埋玉年方弱冠，一直潜心文事武功，犹是个未经人事的童男子，这时听得那女子娇喘阵阵，不胜销魂之声，颇觉尴尬。

又觉身畔那少女身上香气只在鼻端萦绕，不知如何，脸上忽然一阵发烫。

忽听方腊柔声道：&ldquo更深露重，寒气袭人，你内力有限，多披一件衣服罢。

&rdquo那女子喘息声渐低，&ldquo嘤&rdquo的答应了一声，声音又娇又腻。

曾埋玉听在耳里，又是一阵面红心跳，忽听得耳畔&ldquo格格&rdquo声响，却是那少女牙关打颤之声。

曾埋玉暗暗叫苦，尚未及想法子掩饰，方腊已然听见，低喝道：&ldquo出来！&rdquo 那少女嘻嘻一笑，放开曾埋玉手掌，从石后跃出，笑吟吟的道：&ldquo教主叔叔，我是该叫你教主叔叔，还是教主姊夫？&rdquo那女子低呼一声，惊道：&ldquo蕤儿，你怎在这里？&rdquo那少女笑道：&ldquo姊姊瞒得别人，怎瞒得过我？每晚我半夜醒来，便瞧不见姊姊的人影，再一看教主平日里的样子啊，我便猜了八分。

偏生姊姊又画的一手好丹青，白日里没事便画这里的景致，我这做妹妹的便按图索骥，来个守株待兔了。

&rdquo 方腊轻轻咳嗽一声，低声道：&ldquo蕤儿你便是孩子气。

我和你姊姊的事情，我愿不打算瞒着旁人，何况是你。

你在这里偷听倒也罢了，只是这般的时令，又是夜里，若是着了凉，可不是玩的。

&rdquo那少女向他扮了个鬼脸，向那女子肩上披着的长袍瞧了一眼，笑道：&ldquo教主姊夫若是疼我，便也给件袍子我披着罢。

只是教主姊夫的外袍便只一件，不知道教主姊夫是疼我多一些呢，还是疼姊姊多一些。

&rdquo 那女子忙解下外袍，道：&ldquo快披上罢，可别冻着了。

&rdquo那少女笑着躲过，道：&ldquo啊哟，蕤儿冻坏了，只一个人难受，姊姊若是冻坏了，不但自己难受，蕤儿的教主姊夫可更不知道有多难受了。

再说，我也不冷。

&rdquo那女子嗔道：&ldquo还说不冷，刚才都冻得牙齿格格响了。

&rdquo那少女道：&ldquo本来不冷的，可是那边那个小子啊，身上好像带着一大块冰一样，冻得我实在受不了。

不然的话，教主姊夫武功再高，只怕刚才那般情形下，也察觉不到我在这里呢。

&rdquo说着又是格格娇笑。

曾埋玉吃了一惊，只得藏身从石后出来，向方腊躬身行礼，料想方腊此时脸色定然极不好看，两眼直勾勾的望着地面，哪里敢抬起头来。

方腊苦笑道：&ldquo曾明王，你素来少年老成，有君子之风，怎地也跟着蕤儿胡闹起来了。

&rdquo曾埋玉忙道：&ldquo属下不敢，只是日间席散之后，到洞外透气，回来时却迷了路。

胡乱撞到了这里，这才遇见这位&hellip&hellip这位&hellip&hellip蕤儿姑娘。

却不是有意要和教主闹着玩。

&rdquo 那少女&ldquo咦&rdquo了一声，奇道：&ldquo曾明王？怎么你这么年轻便是护教法王了么？你身上却是什么物事，那般寒冷？是你那柄剑么？给我瞧瞧。

&rdquo说着抢步过去，便要去拔曾埋玉腰间长剑。

却见曾埋玉斜退一步，左掌微圈，一股力道横亘面前，犹如一道无形的墙壁挡住去路，竟是欺不近他身去。

那少女一呆，嗔道：&ldquo看看也不许么？你这人怎这般小气？&rdqu

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