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第十八回　北江道上(4/5)

的猎人，除了一间破烂的茅屋之外，没半分土地，没有像农民那么深受其害，没有给人逼上梁山，所以也不明白为何有那么多拦路抢劫的贼人。

当然，在众多士匪山贼中。

有的是被迫害铤而走险、啸聚山林的，如聂十八所碰到的神农架母老虎石寨主和湘江一霸丘如龙等人；也有不少是豪强之徒、凶残成性的歹徒和惯匪，他们不是对抗官府的压迫，爱护当地的平民百姓，而是专门掠夺、杀害平民百姓，就是有些原是被迫害的农民，跟随着这些凶残的歹徒，渐渐也失去了人性，变成了嗜血的野兽，不从事任何生产和劳动。

特务的横行，官府、恶霸的迫害，加上土匪的抢劫掠夺。

天下如何又能太平？当对又没有什么政治眼光远大的人来带领人民百姓造反，武林中的侠义人士，就成为了当时善良百姓崇拜的英雄义士了，希望他们能给自己鸣不平，报仇雪恨，惩治无恶不作的凶汉恶徒，杀掉一些贪官污吏。

以求能过上一点好日子。

聂十八在沉思不语，那位中年水手以为聂十八听了自己所说，害怕起来，不想坐船了，又连忙说：“少爷，你不必担心，有我们船老大驾驶这条船，一般来说是平安无事的。

” 聂十八奇异了：“哦？你们的船老大武功很高，贼人不敢来抢劫么？”心想：莫非我又碰上了像穆老爹这样的人？ “少爷，我们船老大不会武功，但他行这条水路的经验异常丰富，知道什么地方该停泊，知道什么地方应急走，对三处贼人的出没十分了解，一般来说，我们不会碰上贼人，少爷大可以放心。

” 不知几时，肖郎也来到船头上了，听到了水手最后的一句话，笑着问：“兄弟，你有什么不放心的？” 聂十八一见是肖郎，问：“肖大哥，你也这么早就起来了？不多睡一会？” “不睡了，我听到兄弟在船头上和人说话，所以跑出来看看。

兄弟，你和船家在说些什么？” 中年水手忙说：“大爷，我和少爷没说什么，只说起这一条水路不平静的事，请少爷放心，不必太担忧。

” 聂十八也说：“肖大哥，这位水手大哥说他们的船老大行船经验丰富，不会碰上贼人，叫我放心。

” 肖郎笑着向那个水手问：“你知不知我兄弟是什么人？” 水手有点愕然：“少爷是什么人？” “我兄弟武功极好，是位除暴安良的小侠士。

别说这条水路有三股土匪，就是十股，我兄弟也不在乎，他有什么不放心的？相反，你们这条船上，有我兄弟，你们大可放心才是。

” 肖郎之所以说这样话，他看准了聂十八性格上的弱点，不顾自己生死，也为他人安危着想，以这一段话，紧紧的将聂十八拴在船上，使聂十八就是想不继续坐船南下也不行了。

他真是以小人之心度君子之腹，就是他不说，聂十八在这时也不会离开的。

聂十八愕然：“肖大哥，你怎么这样说的？我不大会武功的呵！” “兄弟，你别谦虚了，我听凤妹说过，兄弟在湖广郴州永兴县境内，力杀了湘南大盗金毛虎这一伙穷凶极恶的山贼，救了田家庄小镇上的居民。

” “不不，这不关我的事，是另外有两位武林高人杀了那一伙山贼的。

” “那兄弟也有杀贼，总不会错吧？” 聂十八只好点点头，中年水手惊喜了：“少爷就是最近人们所传说的聂少侠？” 聂十八在田家庄的侠义行为，已传到粤北一带上来了，连这位中年水手也听说了，肖郎说：“不是我兄弟又是谁？” 中年水手想不到人们所传说的英雄侠义人物，就是眼前这位没有任何架子、老实可亲的少爷，他像看见了江湖上有名的大人物一样，大喜地奔进船舱，告诉船老大和船上的其他同伴了。

聂十八有点埋怨肖郎：“肖大哥，你怎么向人说起我的？” “兄弟，这不更好吗，人家想出名莫不费尽心机，兄弟怎么反而怕出名的？” 聂十八虽然不知道“人怕出名猪怕壮”这一句俗语的含意，但在田家庄给人弄得浑身不自在的滋味实在不好受，他说：“肖大哥，以后千万不可向别人说起我的事了，我实在怕人知道。

” “哦？兄弟怕余毛虎手下的小贼前来寻仇？” “这个我倒不怕。

” “那兄弟怕什么了？” “我，我就是怕受人注意，望肖大哥今后千万别说，不然，我可要离开你了。

” “好好，我今后再不向人说兄弟的事。

兄弟千万别离开我，不然，我的凤妹知道了，就会不理我了。

” 这时，船上的三名水手和那位烧水煮饭的船家妇人，都跑到船头上看看他们心目中的侠义小英雄，瞻仰聂十八的风采。

肖郎真的害怕聂十八离开自己而去，连忙对众船家说：“大家都进船舱里去，我有话和大家说。

” 肖郎是他们的雇主，又是聂少侠的大哥，船家们怎敢不听？一齐拥着聂十八来到船舱坐下，船上那名中年妇人几乎是目不转睛地，从聂十八的头，看到聂十八的脚，用地道的广东话对船上的伙伴们说：“我还以为聂少侠是一个威风凛凛、生得异常神勇的不同凡响的人，怎么竟然生得这么厚道，还有点害羞呢，像个大姑娘似的。

”妇人这些话，聂十八自然是一句也听不懂，但知道是在说自己。

肖郎却慎重地对他们说：“我兄弟的事，你们知道算了，千万别对任何人说。

要是招惹一些江湖上的朋友前来惹是生非，连累了大家，有什么三长两短，大家别怪我事前不说。

” 船家见肖郎说得这么严重，不由相视一眼。

还是那位中年水手说：“肖大爷放心，我们大家郁不会将聂少爷在这里的事说出去。

” 船老大这时也不声不晌坐在船舱一角。

他的确也是一位穿州过府、走南闯北的老船家，江湖经验甚为丰富，也看见过武林中人的恩怨仇杀，这时也说：“江湖艰险，变幻莫测，大家切莫口花花、下巴轻轻胡乱对人说，往往是病从口入，祸从口出。

大家小心了！” 这位船老大，可以说是这条船的权威，他的话比肖郎的恬更有号召力，无人不从。

中年妇人说：“爹，我们知道了，我们大家都不会说出去的。

” 肖郎说：“船老大说得对，今后大家对我兄弟就像对一般客人一样，千万别另眼相看，当没听过这件事，也不知道我兄弟是什么聂少侠好了。

” 船老大说：“肖大爷放心吧，我船上的人没人会乱说的。

”跟着他又吩咐大家弄饭，饭后准备起锚上路。

于是众人散去，各自准备上路的工作。

在吃饭时，聂十八又是奇怪，在船舱的一张矮木桌上，只有自己和肖大哥两个人，船家一个也不来吃，心想：别不是船家将自己当成什么大侠士了，不敢来和自己同桌吃饭？这可不好呵。

他轻轻地向肖郎：“肖大哥，为什么船上的人，不来和我们吃饭的？” “兄弟，他们在船尾吃。

” “他们不和我们一起吃？” “兄弟，这是水上人家的规矩，船家有船家吃，客人有客人吃，从来不会和客人一块用饭的。

兄弟，你不是以前坐过船么？你和船上的人一块吃饭么？” “我，我是和他们一块用饭的。

” “那船家人一定欺兄弟第一次坐船，不懂规矩，才骗了兄弟，我们是雇主，我们的饭菜，应该比他们好多几道菜。

那船家这样做，节省了不少银两，他们无形中赚了兄弟不少的银两。

” 聂十八摇摇头：“不会的，那条船上的船家不是这样的人，他们对我很好，“兄弟，你没出过门，给人骗了也不知道。

你和船家一同吃饭，他们只不过多添一双筷子，不必另煮了，这样，他们不知吞了你多少银两。

因为我们雇他们的船，是出了钱的，他们应该包我们吃住。

” 聂十八心想：穆家父女怎会吞我的银两了？我坐了他们一个多月的船，他们不但不要我半文钱，反而赠了我不少金银。

其实和船家人口块用饭不更好？像自己人一样，何必去斤斤计较银两？不过，话说回来，聂十八的确不懂这些规矩。

“兄弟！”肖郎见聂十八对自己的话不以为然的神态，心里暗骂道：你这个小子，要不是立二爷要老子好好伺候你去广州，掏出你肚子里的蓝美人秘密来，我在乐昌就将你送回老家了，还这么好声好气对你说话？老子现在变成了乡下人跪着养猪——看在钱份上，不得不伺候你。

到了广州，老子叫你有好看的。

于是他忍着气进一步说，“我们出门在外，各行各档的规矩都要懂得一点，才不会吃亏。

比如我们去客栈投宿，到吃饭时，会不会与客栈的掌柜、店小二同桌共吃饭？” 聂十八顿时哑口无言。

是呀，自己从来没有见住客栈的客人，会同店中掌柜、店小二一块吃饭的。

看来肖大哥没有错，船家这样做也会情合理，错的是自己的想法了，便说：“肖大哥说得对，我是不懂坐船的规矩。

” “兄弟，你要是强要和他们一块吃，他们反而感到拘束，连吃饭也不敢吃饱，菜也不敢多夹，那不为难他们吗？”聂十八一想，情况的确是这样，互不相识的人在一块吃饭，互相客客气气，真的不好受，这样，不如分开来吃好。

饭后，船便启锚航行，顺水而下。

船从曲江县的乌石小镇出发，没有多久，便进入了英德县境内。

两县交界的水路，不知是来往的船只较多，还是大白天，贼人们不敢出来打劫。

他们平安地度过了这一天的航程，是夜在英德县的石尾塘小圩集泊岸住宿。

一连两天，他们经过英德县城，过连江口，到达黎溪小镇，都是白天航行，夜里停泊在人烟稠密的县城圩镇江边上。

几时停泊、几时开航、在什么地方靠岸过夜，这一切都由船老大指挥，就是连肖郎也不能有意见，只能服从。

看来这位年过半百的船老大，对这一条航道以及两岸的村落乡镇，是非常的熟悉，也了如指掌，他能驾船在急浪中直流而下，能在千钧一发之间闪过险恶的暗礁，也掌握了这一条水路上各处强人、山贼们活动的规律。

记得有一次，在穿过坑口咀的险道时，突然岸边行人喝他们停船靠岸，船老人一声猛喝：“别理他们，走！”在江中放船直下，虽然岸边飞来几支利箭，但船在急流中一泻千里之快，飞箭也追不上，远远

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