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星期天一直都有严格的日程安排。

早餐迟一些，九点钟才用。

十点过一刻，马车会来接我和安布鲁斯到教堂去。

佣人们则坐一辆小型运货马车尾随其后。

礼拜结束后，佣人们回去吃正餐，时间也有些晚，约下午一点钟。

然后下午四点钟，我们自己吃正餐，一同用餐的有牧师和帕斯科夫人，或许还会有他们一两个尚未出嫁的姑娘。

此外，我的教父和露易丝往往也在场。

自从安布鲁斯出国后，我就没乘过马车，而是骑吉普西到教堂去。

我想是这种做法引起了一些人的闲言碎语，但不知究竟为何。

这个星期天，为了表示我对客人的尊重，我像以前那样命人叫了马车。

瑞秋表姐在斯考比给她端上早餐时，由他协助做好了一切准备，十点钟准时来到大厅。

自前一天晚上起，我就有一种畅快感。

我边看着她边想，以后一定要告诉她我心里高兴的事。

再没有什么能阻拦我，不再有忧虑，不再有反感，甚至都不必拘泥于礼节。

我先祝她有个愉快的上午，然后对她说：“先提醒一句，教堂里所有的眼睛都会盯着你，甚至那些经常找借口睡懒觉的落后分子今天也会到场，他们会站在走廊里，也许还会踮起脚尖。

” “你吓唬我，”她说，“我干脆不去了。

” “那将有失体面，”我说，“你我都会不可原谅。

” 她表情严肃地看着我。

“我不太清楚到教堂后该干什么，我生来就是个天主教徒。

” “别乱说，”我告诉她，“我怎么做，你也怎么做，就不会出错。

” 马车停在了门前。

威灵顿戴着挺括的帽子，打着很整齐的领结。

旁边站着的马夫一本正经，俨然像只凸胸鸭。

斯考比身着礼拜服装，领巾十分整洁，庄严地站在门口。

这是一生中重要的时刻，千载难逢的时刻，历史性的时刻。

我扶着瑞秋表姐上了车，然后坐在她身旁。

她肩上披着一块黑色的斗篷，帽檐垂下的面纱遮住了脸。

“人们非常想看你的脸。

”我对她说。

“那就让他们想去吧。

”她回答。

“你不明白，”我说，“他们以前从未经历过这种事，近三十年来从没有过。

我想那些年纪大的人还记得我姑姑和我母亲，但对那些年轻人来说，他们从未见过艾什利家的夫人到过教堂。

此外，你还得填补他们的无知，他们会议论，说你来自于所谓奇异的怪地方。

他们可能觉得意大利人是黑色人种。

” “请你安静点好吗？”她悄声说，“威灵顿尽管坐在上面驾车，但我可以肯定，他能听见你说的话。

” “我无法安静。

”我说，“这事十分重要。

我可以想象谣言将如何传播，所有公民回去吃饭时都会一边摇头一边说，艾什利夫人是个黑妞。

” “我在教堂里下跪时会揭起面纱的，但在此前不行。

”她说，“到那时他们想看就可以看了，但是按道理他们是不会看到的。

他们的目光会集中在祈祷书上。

” “教堂长椅周围绕着一圈长台，上面挂着帷幕，”我告诉她，“一旦跪倒就没人能看见你。

只要你愿意，甚至都可以玩弹珠。

我小的时候常这么干。

” “你小时候，”她说，“不用说了，我知道得很清楚，在你三岁的时候安布鲁斯是如何解雇你的保姆的，后来他又是如何脱下你的裙子给你换上裤子的，还有你学习字母的令人难以置信的方式。

你在教堂里玩弹珠，这我丝毫不感到意外，我惊奇的是你竟然没出大乱子。

” “出过一次，”我说，“我在口袋里装了几只小白鼠，不知怎么搞的，它们跑到座椅底下去了，还爬上后排一位老妇人的裙子，她因此而精神失常，不得不被带离教堂。

” “安布鲁斯没有因此而打你吗？” “噢，没有。

是他让耗子满地乱跑的。

” 瑞秋表姐指了指威灵顿的后背，他的肩膀挺得很直，耳朵红红的。

“你今天得乖点，否则我会走出教堂。

”她对我说。

“那样人人都

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