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，我简直都呆了。

在我生病这段时间，这里已发生了巨大的变化。

石阶路已修好，路边那低凹的花园也已挖深，准备铺石抹边了。

这会儿看上去是个很深的大窟窿，黑幽幽阴森森地张着大口。

我站在石阶上往下看，正在下面挖掘的工人抬起头来朝我笑笑。

塔姆林得意洋洋地陪我去植物园——瑞秋拜访他妻子去了，就在不远的农舍里——虽然山茶花已经败了，杜鹃花还盛开着，还有一串串淡黄色的金链花，花朵绽放，花枝低垂。

“明年得把这花移一下了，”塔姆林说，“开花的时候，枝头都快垂到地下了，而这种果实会毒死家畜的。

”他说完伸手去够一根枝子，上面的花瓣已落，结出了荚，荚里有籽，“圣・奥斯泰尔有个人就是吃了这玩意儿才死的。

”塔姆林说完把荚朝后一扔。

我已记不清这花是否像其他花一样花期很短，是不是十分美丽。

我突然想起了那个意大利别墅小院里低垂的树枝，想起那个女仆拿着扫帚扫花荚的情景。

“在佛罗伦萨，艾什利夫人有幢别墅，那里面就有这种树。

”我告诉他说。

“是吗，先生？”他说，“我想那种气候环境能生长很多东西，那一定是个非常绝妙的地方。

我能理解为什么夫人要回去了。

” “我认为她没打算回去。

”我说。

“要是那样就好了，先生，”他说，“但我听说不是这样的，说她等你身体恢复了就要走。

” 真是不可思议，闲言碎语竟能编出这样的故事来。

我想知道只要我们宣布结婚，流言就不攻自破了，不过我有些踌躇，不敢向她提起这事。

记得我生病前好像有次说起这事，她大为恼火。

那天晚上，我们一同坐在闺室，我边喝着药饮——这已是我天天睡觉前的一种习惯了——边对她说：“现在乡里又多了新的传言。

” “是什么？”她抬起头望着我问。

“怎么说你要回佛罗伦萨？” 她没有马上回答，而是又低头做刺绣品。

“有充分的时间考虑这事，”她说，“首先得等你病好了，身体也壮实了。

” 我迷惑地看着她，这么说塔姆林并没完全搞错，她心里还是有回佛罗伦萨的念头。

“你还没把别墅卖掉吗？”我又问。

“不，没有，”她答道，“我根本就没想卖，甚至都不想出租。

现在情况和以前不一样了，我能养得起这幢别墅。

” 我闭口不语，我不想伤害她，但一想到她有两个家，心里实在不痛快。

事实上，我憎恨至今留在我心头的那幢别墅的情景，我想她也应该憎恨。

“你的意思是要在那里过冬吗？”我问。

“有可能，也有可能夏末就去。

不过现在没必要谈这事。

” “我有很久没操心了，如果冬天也不管这里，事实上是干脆离开这里，恐怕不大合适。

” “不会没人管的，”她说，“实际上，你不管的话，我是不会丢下的，你可以春天去看我，我带你看看佛罗伦萨。

” 得了这场病以后，我好像反应很迟钝，怎么感觉听不懂她说的话？ “拜访你？”我问，“我们以后就这么生活吗？过一段时间就分开好几个月？” 她放下手里的活，抬头望着我，目光中有一种忧虑，脸上笼罩着一层阴影。

“菲利普，亲爱的，”她又说道，“我已经说了现在不要谈以后的事。

你刚从死亡线上挣扎过来，而且提早打算也不大好。

我可以向你保证，一定等你好了再走。

” “可

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