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第二十一回 回心向善买犊卖刀 隐语双关借弓留砚(2/5)

即便去劝玉凤姑娘。

安太太向褚家娘子道：“姑奶奶，歇歇儿罢，倒别只管招大姑娘哭了。

”只这一句，越发引起褚大娘子舍不得姑娘的心事来，委委屈屈，又哭个不住。

哭了半日，才慢慢的都劝住了。

褚一官同了众人，便把饭菜撤下去。

邓九公嘱咐说道：“姑爷这桌菜，可不要糟蹋了；撤下去就蒸上，回来好打发里头吃。

”褚一官一面答应，便同华忠等把桌子擦抹干净出去。

外面早有山上山下，远村近邻的许多老少男女，都来上祭。

也有拿陌纸钱来的；也有糊个纸包袱，装些锞锭来的；还有买对小双包烛，打着棵高香，一定要点上了蜡烛香，才磕头的；又有煮两只肥鸡，拴一尾生鱼来供的；甚至有一蒲包子，炉食饽饽，十来个鸡蛋，几块粘糕饼子，也都来供献供献，磕个头的。

这些人，一来为着姑娘平日待他们恩厚，况又银钱挥霍，谁家短个三吊二吊的，有求必应；二来有这等一个人住在山里，等闲的匪人不敢前来欺负；三来这山里大半是邓九公的房庄地亩，众人见东翁尚且如此，谁不想来尽个人情。

因此上都真心实意的，磕头礼拜。

那班村婆村姑，还有些赞叹点头，擦眼抹泪的。

只要搁在姑娘平日，早不烦耐起来了。

不知怎么个原故，经安老爷昨日一番话，这条肠子一热，再也凉不转来，便也和他们洒泪，倒说了许多好话，道是这两三年，承他们服侍母亲，支应门户辛苦。

这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午。

邓九公道：“这大家可该饿了。

”便催着送饭。

自己便陪了安老爷父子、张老三人，外面去坐。

一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡酱鸭之类，摆了一桌子。

褚大娘子拿了把筷子，站在当地，向张亲家太太道：“张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿，也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。

”张太太听了摆着手儿，扭过头去说道：“姑奶奶，你不用让价，我可不吃那饭哪！”安太太便问道：“亲家，你这样早就吃了饭来么？”张太太道：“没有价！鸡叫三遍，就忙着往这里赶，我吃那饭去呀？”张姑娘听了，便问：“妈！你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？”她又皱着眉，连连摇头说：“没有价！没有价！”褚大娘子笑道：“那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。

”她又忙道：“我的姑奶奶，我可不知道吗，叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜，回来都冷了。

”大家猜道：“这是个甚么原故呢？”她又道：“没原故。

我自家心里的事，我自家知道。

”何玉凤姑娘在旁看了，心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说：“你老人家，不是怪我没让啊！我是穿着孝，不好让客的。

”她这才急了说：“姑娘可了不的了，你这是啥话！我要怪起你来，那还成个啥人咧！我把老实话告诉给你说罢！自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了吗？我可就和我那老伴儿说，我说这姑娘，咱也不知那年才见得着她呢？见着她才好；要见不着，咱可就只好是等那辈子，—变个牛，变个驴，给她豁地拽磨去罢！谁知道今儿又见着你了呢！昨日听见这个信儿，就把我俩乐得百吗儿似的。

我俩可就给你念了问声佛，许定了个愿心。

我老伴儿，他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。

”玉凤姑娘道：“你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀，八难呀，可吃的是哪一门子的斋呢？”她又道：“我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。

”安太太先就说：“亲家，这可没这个道理。

”她只是摆着手，摇着头不听。

褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。

一面说道：“那也不值甚么！等我里头赶着给你老，炸点儿锅渣面筋，下点儿素面你吃。

”她便让起来了，说：“姑奶奶，你可不要白费了那事呀！我不吃。

别说锅渣面筋，我连盐酱都不动，我许的是吃白斋。

”褚大娘子不禁大笑起来，说：“哎哟！我的亲家妈，你老人家，这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢？”说得大家无不大笑。

她也不管，还是一副正经面孔望了众人。

褚大娘子无法，只得叫人给她端了一碟蒸馒头，一碟豆儿和芝麻酱，盛的滚热的老米饭。

只见她把那馒头和芝麻酱推开，直眉瞪眼，白着嘴，找拉了三碗饭，说：“得了！你再给我点滚水儿喝，我也不喝那酽茶；我吃白斋，不喝茶。

”她女儿望着她娘又是好笑，又是心疼，说道：“妈呀！你老人家这可不是件事；是说是为我姐姐都是该的，这个白斋可吃到多早晚，是个了手呢？”她向她女儿道：“多早晚是了手？我告诉给你，我等她那天有了婆家，大家心宽了，我才开这斋呢？”玉凤姑娘才要说话，大家听了先说道：“这可断乎使不得！”她道：“你们这些人都别价说了，出口是愿，咱这里只一举心，那西天的老佛爷，早知道了，使不得；咱儿着不当家花拉的，难道还改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，这是我为人家姑娘许的，那不给姑娘添罪过吗！恩将仇报，是话吗？”玉凤姑娘一面吃饭，把她这段话，听了半日，前后一想，心里暗暗的说道：“我何玉凤从十二岁一口单刀，创了这几年，甚么样儿的事情，都遇见过，可从没输过嘴，窝过心。

便是昨日安家伯父那样的经济学问，韬略言谈，我也还说个十句八句的。

今日遇见这位太太，这是块魔，我可没了法儿了。

此时和她讲，大约莫想讲得清楚，只好慢慢的再商量罢！”读者，这念佛持斋两桩事，不但为儒家所不道，并且与佛门毫不相干。

这个道理，却莫向妇人女子去饶舌。

何也？有等惜钱的吃天斋，也省些鱼肉花消；有等嘴馋的吃天斋，也清些肠胃油腻。

吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋，这却大难。

即如这位张太太方才干啖了那三碗白饭，再拿一碗白水一喝，据理想着，少一刻，她没有个不粗心的。

那知她不但不粗心，敢则从这一顿起，一念吃白斋，九牛拉不转，她就这么吃下去了。

你看她有多大横劲！一个乡里的妈妈儿，可晓得甚么叫作恒心；她又晓得甚么叫作定方；无奈她这是从天良里发出来的一片至诚。

且慢说佛门的道理，这便是圣人讲的：“惟天下至诚，惟能尽其性。

”又道：“是惟天下至诚，为能化。

”至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋，就费了这几百句话，他想来，未必肯这等无端枉费笔墨。

读者！牢记话头，你我且看他将来，怎样给这位张太太开斋，开斋的时候，这番笔墨，到底有个甚么用处。

一时里外吃罢了饭，张老夫妻惦记店里无人，便忙忙告辞回去。

邓九公、褚一官送了张老去后，便陪了安家父子进来。

安老爷便告知太太，已经叫梁材到临清去看船；又计议到将来人口怎样分坐，行李怎样归着。

这个当儿，邓九公便和女儿、女婿，商量明日封灵后，怎样拨人在此看守，怎样给姑娘搬运行李，收拾房间。

正在讲得热闹，忽然一个庄客进来，悄悄的向褚一官使了个眼色，请了出去。

不一时褚一官便进来，在邓九公耳边嘁嘁喳喳，说了几句话。

只见邓九公睁起两只大眼睛，望着他道：“他们老弟兄们，怎么会得了信儿来了？”褚一官道：“你老人家想，他们离这里，通算不过二三百里地，是说不敢到这里来骚扰；这里两头儿里通着大道，来往不断的人，有甚么不得信儿的？”安老爷听了，忙问：“甚么人来了？”邓九公道：“便是我前日和你讲的，那个海马周三。

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