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捌 桃花面(3/5)

手，安慰道：“不怕不怕。

这不给挑出来了么？等婉娘回来再给看看。

”又伸出拇指，赞道：“沫儿真坚强。

” 沫儿的脸有些发烧。

他心里更加后悔，觉得自己早该说出来，让婉娘三哥等来想办法。

〔五〕 今天一共用了四次桃花面。

面部小的痘疮已经消失，还剩下几个顽固的大家伙坚守阵地，只是肚子仍疼得死去活来，害得沫儿一整天都没吃几口饭。

更遭罪的是，手臂上的第一个水泡消了，接着在旁边又出了一个，黄三照样用针挑出一条虫子来。

哪知午休过后，手臂上一股脑儿冒出了四五个小水泡。

黄三和文清又是清洗又是针挑，竟然每个水泡里都藏着虫子，沫儿痛到麻木，瘫软在躺椅上，心里又是恐惧又是绝望，不知道如何是好。

吃过晚饭，婉娘回来了。

沫儿半死不活地躺着，一动不动。

婉娘以为他睡着了，笑道：“哟，不错嘛，痘疮大多褪了！” 沫儿颤巍巍地抬起胳膊，表情十分夸张。

婉娘笑道：“怎么像个七老八十的老人家？”拉起他手臂一看，大吃一惊，道：“这是怎么了？” 文清早将今日挑出的小细虫子收集在一个瓦片上，端过来给婉娘看。

婉娘瞄了一眼，随便把了一把脉，轻轻松松道：“没事，保证你今晚就好。

” 沫儿把已经握得汗津津的铃铛悄悄地放回口袋。

算了，过去的事情，还是不提为妙。

※※※ 晚饭沫儿几乎还是一口没吃，捂着肚子，偶尔对着镜子缅怀下自己曾经光洁的脸，时不时哀嚎一番。

吃过晚饭，黄三和文清在磨米浆做底粉，唯独婉娘站在中堂门口，悠闲地摇着团扇，发出一串叽叽咕咕的古怪音节。

沫儿发现，婉娘念的竟然是胡氏用来祷告的咒语，心想唱什么小曲儿不好，偏要唱这个。

唱了三五遍，婉娘关上门窗，房间里很快闷热起来。

沫儿虚弱道：“干吗？”婉娘神神秘秘道：“一位朋友，不想见人。

” 正说着，门外突然传来一阵轻微的沙沙声。

文清道：“有人来了？”起身要去开门。

婉娘笑着阻止，道：“坐你的。

老朋友答应送给的东西，估计忘了，今天才送来。

” 等沙沙声消失，婉娘打开房门。

只见中堂的台阶上，放着两颗黑黢黢的果子，微微发出些暗红的光来。

婉娘捡了起来，将其中一颗递给黄三，接着快步走到沫儿身边，叫道：“张嘴！”托着沫儿的下巴将剩下的一颗塞了进去。

沫儿还未及明白，已经咽入肚中，一股土腥味顺着嗓子蔓延到嘴巴里。

婉娘笑道：“好不好吃？” 沫儿砸吧着嘴道：“什么东西？” 婉娘立马变了脸，不情不愿道：“地精果。

好不容易才得了两颗，没想到便宜你了。

”又用力推他，道：“出去出去，别在这里熏人。

” 沫儿还没反应过来，肚子一阵咕咕乱叫，放出一串屁来，奇臭无比。

婉娘文清都掩了口鼻，躲得远远的。

一通狂轰滥炸之后，沫儿跳起来叫道：“哈哈，肚子不疼啦！我要吃包子！我要吃香瓜！三哥，晚上的剩菜还有没？” 文清忙不迭道：“饭菜都给你留着呢！”一溜小跑去厨房端饭。

婉娘一脸嫌弃的表情，道：“你能不能矜持一点？比如，”她斟酌着词句，“比如排放肚子里的胀气，能不能背着人，偷偷地……” 沫儿睁大眼睛，分辩道：“人人都得放屁！我在自己家里放个屁还藏着掖着，人生还有什么意义？” 婉娘瞪着他，沫儿也直瞪着她，两人不约而同哈哈大笑。

文清在厨房叫道：“沫儿，有咸鸭蛋，要不要？” 沫儿大声回道：“要！要油多的！” 婉娘探头看着文清在厨房忙碌，忽而皱眉道：“真服了这个傻文清了，不管怎么提醒怎么暗示，他还就认定了你是个小子。

” 瞧这句话说的，连黄三都抬起了头，看着沫儿笑。

沫儿不自在起来，支吾道：“他一根筋……”又小声恳求道：“先不要告诉他。

我还没……没想好呢。

” 婉娘朝他一挤眼，沫儿也回她一个挤眼，心情顿时说不出的舒畅。

沫儿去了厨房吃饭。

黄三看着他的背影，道：“难为他自己想开了。

” 婉娘摇着团扇，眼底满是笑意：“他这么聪明，几句话便可点醒。

对了，丸装的桃花面，可做好了没？把剩下那个地精果加进去。

” 黄三点点头，道：“放心。

” ※※※ 不管怎么说，桃花面的功效着实显著。

三天工夫，沫儿脸上恢复如常，甚至还更白嫩些。

沫儿嘴上不说，心里很是服气，还按着文清，将他脸上少数几个因长痘疮落下的疤痕也搽上了些。

同沫儿相比，青春期的性格波动在文清身上几乎没有任何表现。

三年前香木事件，当文清深刻体会到可能失去黄三的心痛后，他便很快长大懂事，以至于自以为是、叛逆多疑等青春期情绪未来得及肆虐，便被感恩、体谅等代替了。

所以，文清不明白沫儿为何整日脸色阴沉，但他早习惯了沫儿发脾气他便哄着，沫儿开心他便陪着，所以不管沫儿怎么对他，他从来心无嫌隙。

今日一场小雨，让原本闷热的天气凉爽了许多。

沫儿这几天兴致大好，虽然仍是牙尖嘴利、好吃懒做，但眼底的坦荡轻松无法隐瞒，感染着文清也十分开心。

将前几日做好的底粉细细筛过，蔷薇粉、茉莉粉、牡丹粉等一一归置完毕，黄三同意给文清和沫儿放半日假。

两个人欢呼雀跃，拿了钱上街去玩。

两人去买了一根黑蔗嚼着，一边四处看景致，一边比赛谁将蔗渣吐得更远。

不知不觉来到街口，见胡屠夫的铺位前围得水泄不通。

原来今日立秋，大家伙儿都买肉改善生活。

胡屠夫今日新宰杀了一头猪，忙得满头大汗，正在分解猪肉。

沫儿走了几步，又折身回来，看着胡屠夫忙活。

文清看了看手中剩下的七文钱，提醒道：“钱不够了。

” 沫儿不理，上去围观。

胡屠夫从人缝中看到文清和沫儿，将一块肥膘抛到案板上，笑道：“刚宰的猪，新鲜着呢，要不要来一块？” 沫儿摇摇头。

胡屠夫刀起刀落，很快将半边猪分解完毕，围着的人争相购买。

文清拉他：“走吧，我给你买豆腐串儿。

”沫儿想了一下，道：“不，我要在这里看杀猪，你去帮我买豆腐串儿。

”文清道：“好好，你不要走远了，回头我找不到你。

”拿着钱去了。

沫儿退到人群外面，斜靠在一棵树干上，从口袋里摸出个破旧的铃铛来，在手心里摩挲着，眼神飘忽，漫不经心地打量着胡屠夫家斑驳的墙壁。

胡屠夫家侧门的墙上，一个小小的风洞，不高，伸手可及，为的是方便查看来人是谁。

风洞上面，钉着一个锈迹斑斑的短钉，上面绑着一条褪色严重、几近风化的红绸带。

沫儿低头看了看铃铛。

铃铛上的绸带只剩下小小的一截，脏污得几近黑色，用力扯开才能依稀看出些红色来。

沫儿若无其事地走到钉子前，踮起脚尖，飞快地将铃铛挂上去。

铃铛随风轻摆，在阳光下反射出油腻腻的光。

周围并无一人留意。

沫儿踢着地上的石子，重新退回到门前的树下。

文清买回了豆腐串，两个人三口两口吃完。

文清兴致勃勃道：“走吧，我们去新中桥看人钓鱼去。

”沫儿不肯，磨蹭了一会儿，道：“就在这儿玩。

” 文清纳闷道：“这儿有什么好玩的？”不过见沫儿不动，便陪他看往来的人群。

买肉的人渐渐散了，胡屠夫擦了擦脸上的汗，取出磨刀石，大力地磨起刀来，并未像沫儿想象的那样，将铃铛偷偷摸摸地摘下来，或者神神秘秘地将沫儿请到一边密谋，他的神态也没有任何异样。

此处街口，来来往往的人极多。

只要是个男的，沫儿就怀疑是那个神秘男子，到了最后，沫儿连经过的女子都开始怀疑起来了。

一个上午过去，胡屠夫的肉都快要卖光了，也不见有人对那个挂着的铃铛多看一眼。

亏得文清性子不急，人也无趣，就这么陪着沫儿在肉铺前耗了半天。

※※※ 闻到了周围饭菜的香味，沫儿无精打采道：“回家。

”两人刚走了几步，忽听后面有人招呼，回头一看，竟然是老四。

老四晒得黢黑，步履匆匆，快速道：“你们俩在这里做什么？” 文清正要回答，沫儿抢先答道：“想买肉，可带的钱不够。

” 老四飞步走到胡屠夫肉案前，丢出一块碎银子，道：“来二斤肉。

”转而递给文清。

文清要推辞，却被沫儿一把接过，眉开眼笑道：“四叔今日公干哪？”平日里沫儿见到老四都是冷嘲热讽的，今日这句“四叔”，倒让老四有些意外。

老四焦急道：“我手头有公务，没工夫去见婉娘。

刚巧碰上你们俩，回去给婉娘带个话儿。

”他交代随行的两个捕快先走，将文清和沫儿拉到一边，压低声音道：“我这些天查到一些情况，和开国侯鳌公有关。

”他的左眼眉毛上挑，猛挤了几下眼，十分难看。

文清见事关重大，忙认真听着，沫儿却一脸的不以为然，还小声嘲笑道：“挤什么眼，啥时候养成的贱毛病？” 老四似乎毫无察觉，自顾自道：“我怀疑，鳌公就是新昌公主的神秘师父。

” 原来老四一直在追查鬼冢和盅虫一事。

老四道：“我们得到线报，说今晚有神秘人物在清风巷一带集聚。

我想着，单凭我们这十几号捕快，只怕对付不了，所以想请……” 沫儿一下明白了，抢白道：“两斤肉，就让我们去卖命了？肉还给你好了。

” 老四尴尬之极。

文清忙拉沫儿，道：“四叔别急，沫儿说笑呢。

我这就回去告诉婉娘。

” 老四不再多说，双手一抱拳，急匆匆走了。

沫儿看着他的背影，不满道：“什么人呢。

别想着吃你两斤肉，就能收买得了我。

” 文清笑道：“沫儿你这张嘴，真是不饶人。

” 沫儿还要分辩，略一扭头，顿时张大了嘴巴。

胡屠夫门口墙上挂着的铃铛，不知何时不见了。

沫儿不甘心，索性快步走回到正在清洗案板的胡屠夫身边，摸着钉子上的红绸布，道：“胡叔，你这儿的钉子上挂的什么东西？” 胡屠夫被问得莫名其妙，愣了一会，才道：“没挂东西啊。

一个小钉子，挂不动招牌。

” 沫儿盯着他的脸，道：“挂个铃铛也不错。

” 胡屠夫更加不明所以，只当他小孩脾气，笑道：“挂个铃铛做什么？” 沫儿见他眼神真挚，不似是说谎，心想可能刚才眼错不见被人拿走了，心中十分郁闷。

〔六〕 回到家中，婉娘又不在家。

文清惦记着老四所托之事，急得团团转。

黄三见状，道：“不急，傍晚便回。

” 果然晚饭时候，婉娘回来了。

听了文清的转述，点头道：“看情况吧。

说实话，我可真不想多管闲事。

吃过饭收拾一下，我们出去逛逛。

” 沫儿想了又想，还是将铃铛一事说了出来，懊丧道：“我本来想守着看看是谁，谁知道一个大意，铃铛就不见了。

”但对于神秘男子所说的关于自己爹娘之事，却没有提起。

婉娘听了，嫣然一笑道：“没事，一个铃铛而已。

你身上的盅虫之毒已经解了，那人是谁都不要紧。

” 沫儿想起鳌公，不安道：“可我们在明，他们在暗。

” 婉娘拨弄了一下他的头发，随意道：“不变应万变。

”她的手掌软软的，带着独有的幽香，让沫儿瞬间安心了许多。

※※※ 凉风习习，婉娘慵懒地躺在躺椅上，闭眼道：“啊呀，一层秋雨一层凉，真舒服。

可惜了，立了秋，这一年就算是白费了，那个倦寻芳，还是做不成。

” 沫儿好奇道：“倦寻芳是什么？” 婉娘道：“一款香粉，所用材料实在太难培养，今年又做不了了。

” 沫儿向来不求甚解，一听到难，便不再追问。

文清道：“去不去清风巷？” 婉娘翻了个身道：“急什么，容我想想。

还有个小朋友没来呢。

”话音刚落，只听门边窸窸窣窣一阵响，先露出个毛柔柔的大尾巴，接着小白狐探出头来，朝婉娘等人张望。

沫儿一声欢呼，吓得小白狐猛地缩了回去。

婉娘翻身起来，笑道：“走吧。

” 小白狐顺着沿街的绿篱一路疾驰，偶尔停下等候婉娘三人。

所幸它机灵异常，也不曾被人发现，倒是沫儿，追得气喘吁吁的。

经过南市，小白狐窜入一条小巷，消失不见。

沫儿赶上来，看看四周的景物十分熟悉，纳闷道：“这不是柳枝巷么？” 三人一看，可不是，前面便是老四家。

婉娘道：“既然来了，不如去老四家里坐坐。

”伸手推开大门，叫道：“老四在家吗？” 此时天已经完全黑了下来，但房间里和前廊并未点灯。

沫儿提醒道：“老四说今晚要去清风巷执行公务。

” 一个黑影慢腾腾从葡萄藤架下的阴影中走出来，却是钱夫人吴氏。

婉娘关切道：“夫人怎么不点灯？”吩咐文清打亮火折子，将前廊的灯笼点上。

几月未见，她形容憔悴，眼窝深陷，没有了浓妆艳抹，只显得脸儿黄瘦，苍老了许多。

看到婉娘，她眼里敌意甚浓，道：“你来做什么？老四不知死哪了，不在。

”扭身便走。

婉娘一把拉住，关切道：“还没有玉屏的消息？” 吴氏呆住，突然嚎啕大哭，鼻涕眼泪横流。

文清和沫儿将她扶到堂屋躺下，她一边嚎哭一边捶着被子痛骂：“这死女子不知到去哪儿了，她还带着个拖油瓶，谁来照顾她……我这日子可怎么过呢……” 吴氏脾气虽坏，但看得出是真心难受。

沫儿和文清都有些触景生情，心想要是自己的娘活着，哪怕是给她骂一骂也是好的。

两人安顿好吴氏，回到院中，见婉娘蹑手蹑脚，去了偏厦墙后的风道。

葡萄树便种在风道口，盘曲的根茎扭在一起，将风道堵得严严实实，里面黑漆漆的，什么也看不到。

沫儿还以为婉娘找茅厕，正要指给她正确方向，忽见夜色中一蓬白色一闪，发出刺啦刺啦的抓刨声，竟然是小白狐，正用力地用爪子扒拉盘结在一起的树根。

婉娘蹲下身，拍拍小白狐的脑袋，轻笑道：“好了，没你什么事儿了。

找个安全的地方去。

” 小白狐伸出舌头，舔了舔婉娘的手指，箭一样逃走了。

婉娘悄声道：“文清去偏厦拿盏灯来，不要惊动钱夫人。

” 沫儿掌灯，文清从树根的缝隙中挤了进去，嘴里说道：“在这里找什么呢？”微弱的灯光下，后面几条树藤光溜溜的，特别是其中盘绞在一起的两条，同其他树根的粗糙皴裂的样子大为不同，倒像是经常被人抚摸似的。

婉娘仔细看了看，道：“试试能否拉开。

” 文清两手各握一条树藤，用力一拉。

树藤微微抖动，葡萄叶子哗啦啦响了一阵，但无其他异样。

婉娘疑惑道：“难道找错地方了？” 文清将两条树藤换了位置，重新推拉，这次却轻松了许多，树藤变形，扭曲着朝两边张开，露出中间的空洞来。

沫儿伸长手臂，将灯远远递过去。

文清双手摸索了片刻，道：“咦，这里有个石板。

”用手一敲，发出咚咚的响声。

沫儿好奇心大起，将灯递给婉娘，自己也挤进去帮忙。

婉娘道：“看有无门环，将洞口拉开。

” 果然在石板底部有个铁环。

石板极其厚重，周围又布满了葡萄树的根茎，两人费尽力气，终于将石板拉起，露出一个不规则的洞口来。

婉娘悄声道：“下去看看，小心。

” 文清拉着树藤慢慢跳下，又托着沫儿下来，打起火折子，顺着满是根须的洞口，猫着腰走了十几步，看到前面透过来一丝微弱灯光。

一个颤巍巍的声音响起：“相公怎么回来了？” 文清和沫儿目瞪口呆。

钱玉屏挺着大肚子，闭着眼睛躺在一张简易竹床上，脸上带着长期不见天日的苍白，一点血色也无。

钱玉屏翻了一个身，背对着外面，以手做扇，道：“今天立秋，这地下还是闷热。

身子也越来越不得劲儿，唉。

你过会儿给我端些水来。

” 文清和沫儿一头雾水。

这是个什么情况？这天老四天天鼻涕一把泪一把、哭着喊着四处寻找钱玉屏，哪知道钱玉屏就在家里，听这口气，还是他在照顾着。

这老四，在玩什么花样？ 钱玉屏不见老四回答，道：“相公怎么啦？”转过头来看到文清和沫儿，惊得浑身一颤，抱着肚子慢慢折身坐起，愣愣地看着他们。

文清手足无措道：“呃，四婶子……原来你在这里，我们还以为……” 沫儿冷眼打量着四周，飞快地转着念头。

相对端午时候见到的土丘，这里的工程简陋许多，充其量算是一个低矮的地下室。

面积约一丈见方，一伸手便会碰到顶上植物的根须；一张竹床，两把竹椅，一个水盆便是全部家什了。

但从床里墙面上的印痕看，显然住了有些时日了。

钱玉屏有些羞愧，挤出一丝笑容，道：“让你们担心了。

”站起穿鞋，但脚肿得塞不进鞋子里，看来临盆在即。

她苦笑了下，道：“那边有椅子，你们俩自己搬来坐。

” 文清似乎比钱玉屏还要尴尬，脸儿通红不知该说些什么。

沫儿理了理思绪，冷冷道：“我们不担心，你娘才担心。

她在上面哭得什么似的，以为你失踪了。

” 钱玉屏眼里闪出泪光：“她……她还好吧？” 婉娘不知何时出现在沫儿身后，道：“怎么可能好得了？刚才令堂还在嚎啕大哭，说不知你怀着身孕怎么样了。

原来你躲在这里，同她仅三尺厚土之隔。

” 钱玉屏更加手足无措，眼睛躲闪着不敢看婉娘，赤脚下地行了一个礼，道：“婉娘……怎么来了？” 婉娘盯着她的脸，道：“这怎么回事？” 钱玉屏眼神闪烁，支支吾吾道：“我……上面太热……这里安静些……”婉娘拨过一根垂在头发上的葡萄根须，道：“这儿又闷又热，对孕妇可不太好。

你不为自己考虑，也得为肚子里的孩子考虑吧？” 钱玉屏手抚摸着肚子，半晌才闷闷道：“我

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