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布蕾妮(1/5)

修道院坐落在离岸半里远的岛屿上，水流和缓的三叉戟河在此通过宽广的河口注入螃蟹湾。

即便远远看去，也能发现岛上的富庶：梯田覆盖斜坡，下有鱼塘，上有风车，木头与帆布制成的桨叶在海湾吹来的轻风中慢慢转动。

布蕾妮看到绵羊在山坡上吃草，鹳鸟在渡船码头周围的浅水里行走。

“盐场镇就在对岸，”梅里巴德修士指着海湾北面说，“修士兄弟们会趁早潮把我们摆渡过去，但我很担心在那边将要看到的景象。

在此之前，让我们先享用一顿热餐吧，兄弟们总是有骨头给狗儿。

”狗儿摇着尾巴叫了一声。

现在正赶上退潮，而且退得很快，将岛屿与陆地隔离的河水急速后撤，留下一片广阔的褐色泥滩，微微泛光，一个个潮水坑遍布其中，在下午的阳光里像金币般闪烁。

布蕾妮挠挠颈背，一只小虫咬了她一口。

她已将头发盘起来，太阳照得皮肤暖洋洋的。

“为什么管它叫寂静岛？”波德瑞克问。

“因为居住在此的都是忏悔者，他们寻求在沉思、祈祷与静默当中偿还罪过。

岛上只有长老和监理们能说话，并且那些监理也只有七天中的一天可以。

” “静默修女从不说话，”波德瑞克说，“听说她们没有舌头。

” 梅里巴德修士微微一笑：“我在你这个年纪时，我的长辈也如此吓唬孩子，其实无论何时何地，这说法都非事实。

立誓保持静默乃是表达忏悔的方式，作出牺牲来证明自己对天上七神的虔诚，而哑巴发誓沉默就好比没腿的人宣言放弃舞蹈一样无聊。

”他牵驴子走下斜坡，招呼他们跟上。

“如果今晚想睡在屋檐底下，现在就必须下马，随我一起穿越泥沼。

我们称它为信仰之路，信仰坚贞的人才能安全通过，而心怀歹意的将会被流沙吞没，或在潮水涌回来时淹死。

你们中没有人心怀歹意吧？即使如此，我仍会小心落脚之处。

记住，只踩我踩过的地方，就能到达另一边。

” 布蕾妮发现信仰之路果真蜿蜒曲折，那座岛看起来耸立在西北方，梅里巴德修士却没直接朝它走，而是折向东方，往海湾中水深处进发。

远处海水闪烁着银蓝色光芒，褐色烂泥“吱吱咯咯”地挤进他脚趾间，他不时停下来，用木杖试探前方。

狗儿紧跟在他脚后，嗅着每一块岩石、每一只贝壳和每一丛海草。

但这回它既没在前面蹦蹦跳跳，也没有四处游走。

布蕾妮跟在后面，小心留意狗、驴子和修士留下的一排足印，然后是波德瑞克，海尔爵士收尾。

一百码之后，梅里巴德突然转向南方，几乎背对修道院行进。

他朝那个方向又走了一百码，带领他们从两个浅浅的潮水坑之间穿过。

狗儿将鼻子探进其中一个，一只螃蟹用螯夹它的鼻子，令它吠叫起来，接着是一场短暂但剧烈的搏斗，最后狗儿小跑着回来，浑身湿漉漉的，沾满烂泥，口中叼着那只螃蟹。

“不是要去那地方吗？”海尔爵士在后面指着修道院喊，“我们好像在到处乱逛，就是没朝那里走。

” “这是信仰之路，”梅里巴德修士劝导，“信仰，坚持，虔诚，才能找到所寻求的安宁。

” 泥滩在周围泛着潮湿的光，映衬出近百种斑驳色调。

烂泥是深黯的褐色，差不多跟黑的一样，但也有一片片金色沙地，一块块灰色与红色的突起岩石，以及一丛丛黑色与绿色的海草。

鹳鸟在潮水坑中跋涉，留下许多脚印，螃蟹则在浅滩表面疾走。

空气带有海盐和腐败的味道，泥巴吸住人们的脚，直到人们用力，才“啪”的一声不情不愿地放开，伴随着吱吱嘎嘎的叹息。

梅里巴德修士转了一个又一个弯，留下的脚印里很快注满了水。

等地面变得坚固，并开始上升，她估计至少走了一里半路。

他们爬过环绕岛岸的碎石堆，三个人正在等候。

他们穿修士兄弟的棕褐长袍，袍子有宽大的钟形袖口和尖顶兜帽，其中两位还用长长的羊毛布裹住脸的下半部分，只能看见眼睛。

开口说话的是第三位。

“梅里巴德修士，”他大声说，“差不多一年没见了。

欢迎你，还有你的伙伴们。

” 狗儿摇摇尾巴，梅里巴德甩掉脚上的烂泥。

“我们请求一晚的住宿。

” “当然可以。

今晚有炖鱼肉。

你们早上要坐渡船吗？” “希望那不是太过分的要求。

”梅里巴德转向旅伴们，“纳伯特兄弟是教会监理，每七天中有一天可以讲话。

兄弟，这些善良的人一路帮助我。

海尔·亨特爵士是河湾地的英勇骑士；这孩子波德瑞克·派恩，来自西境；这位是布蕾妮女士，塔斯的处女。

” 纳伯特兄弟愣了一下：“女人。

” “是的，兄弟。

”布蕾妮解开头发，甩甩脑袋。

“你们这儿没有女人？” “目前没有，”纳伯特说，“前来造访我们的女人不是生病就是受伤，或者怀了孩子。

七神赐予长老医疗之手，他让许多连学士们都无法治愈的男女恢复健康。

” “我没生病，也没受伤或怀孩子。

” “布蕾妮女士是位女战士，”梅里巴德修士透露，“她在追捕猎狗。

” “是吗？”纳伯特似乎吃了一惊，“为什么呢？” 布蕾妮摸摸守誓剑的剑柄。

“为这个。

”她说。

监理打量着她。

“你……作为女人，算是非常强壮，但……也许我该

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