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第五回 莽书生强图鸳侣(4/5)

中并无知觉。

只是丫头们送茶饭进房，却是一番干纪。

小姐日夜忧心，惟恐败露。

况兼莫谁何本是狂放，在床壁间，住了十数日，也觉昏闷。

商议逃还桂林，计较已定，收拾细软，打起包裹。

小姐、莲房与谁何一般打扮，乘夜开了后园门，从小街出去。

这些路道，谁何已探认得烂熟，只是走步慌忙，遗失了一只鞋儿。

出了后门，轻车熟马，直到关上，雇了船只，径归广西。

连家人来元，不能相顾了。

诗云： 桑间濮上事堪羞，却以鹑奔作好逑； 皂染素丝终不白，逝东流水几回头。

却说斯员外，不见了女儿及贴身的莲房，情知是私情勾当，不好沸沸洋洋，上下瞒得水泄不通。

但恐怕胡通判家来讨亲，无以抵对。

凑巧有个丫环兰香，感了伤寒病症，这丫头到有四五分颜色，斯员外心思一计，下了一服不按君臣的汤药，顷刻了帐。

托言小姐病死，报与胡通判家。

胡家差着女使来探丧，那女使从不曾认得小姐，那个晓得不是正身。

斯员外从厚殡殓，极其痛哭。

七七诵经礼忏，大是破费，亲友都来慰唁。

胡通判的孙子，虽不曾成亲，孝服来祭尊，胡通判也亲来门上。

一场丑事，全亏这替死鬼掩饰过了。

正是： 张公吃酒李公偿，鸩杀青衣作女亡。

泉台有恨无从诉，应指人间骂莫郎。

却说来元自三月初三傍晚，家主忽地出去，一夜不归，只道熬不得寂寞，又往妓家寻欢去了。

吃了早晚，打点寻问去迎接，却不见了衣冠。

心里奇怪，难道是家主穿了去不成？及至四面去迎接，竟没处去问。

一连过了五六日，来元也寻够不耐烦了，只得听其自然。

又过了一日，早起去登东厕，见地下有个黄布包袱。

拾起看时，中间线绣着“永兴号”三字，暗道：“造化，造化！好个大包袱。

提来包衣服也好，包米也好，做被单盖也好。

”欢欢喜喜，拿回下处。

看看过了二十多日，家主终是不归，柴米吃完了，袋内又无银钱。

想道：“他不知在何处快乐，我却在此熬苦。

如今连米也没得吃，难道忍饿不成？且把他两件衣服，去当两把银子，买些柴米动动劳腥，再作区处。

”遂取出两件绸褶子来，恐怕典当中污坏了，就将拾的这个黄布包袱包起。

锁了下处，走出店门。

心上想往那一家去当好，又想有货不愁无卖处，既有了东西，那家不可当，计较怎的。

也是他合当晦气，有没要紧的，随着脚儿闯去，不想却穿到斯家。

在那宅后小街里，见一带磺砂石墙，一座小门楼上，有一个匾额，写着“息机”二字，两扇园门，半开半掩。

来元知是人家花园，挨身进去一看，正当三月正旬，绿一陰一乍浓，梅子累累，垂杨上流莺宛转，石栏边牡丹盛开。

来元道：“我家临桂县里，此时一般也有莺声柳色，只是不得归去。

”方想之间，忽见柏屏下一只淡红鞋子，拾起一看，认得是家主穿的，为何落在此处。

心上惊疑，口里自言自语，欲行不行的，在那里沉吟。

那知斯员外因失了女儿，虽则托言病死，瞒过外人，心上终是郁郁不乐，又没趣，又气愤，正在后园闲步散闷。

蓦见来元手执鞋子，在那里思想，员外喝道：“你是何人，直撞入后门来，莫不是要做贼？”教家人拿住了，才唤一声，几个村庄仆人，赶出来不问情由，揪发乱踢，擂拳打嘴。

来元道：“莫打，莫打！我也是举人相公的管家。

”众人听说这话，就住了手。

员外问道：“扬州城里有数位举人相公，你到底是那一家？”来元道：“我们不是本州地举人，是广西桂林府临桂县莫举人。

”员外道：“既是别处，那里查帐，只问你在这时做甚么？”来元道：“我家相公，上京会试，自上年冬月间至此，今年三月初三出门，将及一月，不归下处。

我因缺了柴米，只得将几件衣服，当钱使用，乘便寻问相公在何处快活。

经过这里，看见是一座花园，进来看看。

偶然在柏屏下，拾得这只鞋子，是我相公穿的，故此疑惑。

”员外把鞋一看，心里暗想道：“穿这样鞋子，便是轻薄人了。

”又问：“你相公既是举人，为何不去会试？”来元道：“只为途中患病，就此住下，所以错过考期。

”员外道：“你相公多少年纪，平昔所好甚的？”来元道：“我相公年纪才二十岁，生得长身白面，风流萧洒。

琴棋诗画，无有不一精一，雪月风花，件件都爱。

”员外听说，心下想道：“原是个不循规矩的人。

但为甚他的鞋子，倒遗在我家，莫非我女儿被他诱引去了？只是我女从来不出闺门，也无由看见。

”又想到：“二月十九，曾至琼花观上幡。

除非是这日，私期相约的，事有可疑。

只是既瞒了别人，况且家丑不可外扬，不能提起了。

”对来元道：“你既不是贼，去罢，不要在此多嘴。

” 来元提了包袍，连这只鞋子，出了园门，走到一个典铺里来当银。

这典铺是姓程的徽州人所开，正在斯员外间壁。

店中主管，将包袱打开一看，见中间有“永兴号”三个绣字，便叫道：“好了，我家失的东西，有着落了！”店中人闻言，一哄的都走来观看，齐道：“不消说起是了。

”取过一条练子，向来元颈项上便套。

来元分诉时，劈嘴就是两个巴掌，骂道：“你这强盗，赃证现在，还要强辩。

”原来三月十九四更时分，这铺中有强盗打入，劫了若干金银，余下珠宝衣服，一件也不要。

这包袱也是盗去之物，不知怎地弃下了。

来元拾得，今日却包着衣服来当，撞在网中。

不由分说，一索捆着，交与捕人，解到江都县中审问。

来元口称是莫举人家人，包袱是三月二十日早间拾的。

知县也忖度，既动其家，如何就把赃物到他铺中来当？此人必非真盗，发去监禁，着捕人再捕缉去候结。

那知斯员外闻知此事，又只道。

女儿随了强盗去，无处出这口气，致书知县，说来元早晨，又潜入园中窥探，必是真盗无疑。

知县听了，分付提出来元再审。

来元只称是莫举人家人，知县问：“今莫举人在何处？”来元实说道：“三月初三出去了，至今不知何往。

”知县笑道：“岂有家主久出，家人不知去向之理，明是胡言了。

”夹棍拶子，极刑拷问。

来元熬不过痛苦，只得屈招，伙结同盗，分赃散去。

知县终道是只一包袱，难入其罪，仍复发监，严限捕人缉获群盗，然后定夺。

来元监在江都狱中，因不曾定有罪名，身边无钱，又没亲人送饭，眼见得少活多死。

亏了下处主人朱小桥，明知是莫举人的管家，平昔老成谨慎，何曾一夜离了下处，平白里遭此横祸，所以到做个亲人照管他。

又到狱中安慰道：“你相公还有许多衣服铺陈箱笼，事急可以变卖，等待他来时，自见明白。

“来元含泪作谢。

自此安心在监中，将息身子，眼巴巴的望着家人来搭救。

正是： 烧龟欲烂浑无计，移祸枯桑不可言。

话分两头。

再说莫谁何携了紫英、莲房，归到临桂县，只说下弟回来，在扬州娶下一妻，买下一婢。

三党朋友，都不知其中缘故。

自古私情勾当，比结发夫妻恩爱，分外亲热。

到家数月，生下一子。

第二年又生下一子。

莲房虽则讨得些残羹剩饭，不知是子宫寒冷，又不知是不生长的，并无男女胎气。

又可笑莫谁何，自得紫英之后，尽收拾起胡行乱走，只在六尺地上，寻自家家里雄雌。

其年二十二岁，又当会试之期，十月中收拾起身赴京。

紫英临别时，含笑说道：“此番上京，定过扬州，再不要到琼花观中担阁。

”莲房道：“琼花观中

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