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啦，”她提高嗓门说，“一路上平安无事。

” 祖母朝我们这边望了望说：“亲爱的比，真是个好孩子，特意跑来看我。

我们这地方怪乏味的，怕没有你玩的东西。

” 比阿特丽斯欠过身去吻了吻她说：“我把迈克西姆的妻子也带来了。

她早就想来探望你，可她和迈克西姆忙得抽不出身。

” 比阿特丽斯在我的脊背上戳了戳低声说：“去吻吻老人家。

”我也猫下腰吻了老太太的脸颊。

祖母用手指摸了摸我的脸说：“乖孩子，谢谢你来看我。

我很高兴见到你，亲爱的。

你该把迈克西姆也带来。

” “迈克西姆在伦敦呢，”我说，“今天晚上才回来。

” “那你下次叫他来，”她说，“坐在这把椅子上，亲爱的，让我看看你。

比，你到这边来。

小宝贝罗杰怎么样？他是个淘气的孩子，也不知道来看望我。

” “他八月份来，”比阿特丽斯大声说，“他就要离开伊顿公学到牛津大学去啦。

” “啊，天哪，他要变成小大人，让我认不出来了。

” “他现在个子比贾尔斯还高呢。

”比阿特丽斯说。

她滔滔不绝地讲起了贾尔斯、罗杰，以及他们家的马和狗。

护士拿来编织活儿，钩针碰在一起发出咔嗒咔嗒的声响。

她把身子转向我，满面春风，兴致勃勃地搭讪起来。

“你喜欢曼德利吗，德温特夫人？” “非常喜欢，谢谢。

”我说。

“庄园里的风景很美，是吧？”她说着，钩针飞上舞下，“老人家行动不便，我们现在去不成了，多遗憾啊。

我留恋曾在曼德利度过的那段时光。

” “那你哪天自己可以去玩嘛。

”我说。

“谢谢你，我真想去看看。

我想，德温特先生还好吧？” “是的，非常好。

” “你们是在意大利度的蜜月吧？我们很喜欢德温特先生寄来的图画明信片。

” 她说“我们”，不知是护士对病人的称呼，还是指她跟迈克西姆的祖母为一个整体。

“他寄过明信片吗？我记不起来了。

” “他的确寄过，让大伙都激动了一阵子。

我们喜欢这种纪念物，备了一个剪贴簿，把与家族有关的、凡是能勾起美好回忆的东西都贴在上边。

” “多有意思啊。

”我说。

比阿特丽斯在一旁说话，片言只语灌进了我耳朵里。

只听她说：“我们把马克斯曼处理掉了。

还记得马克斯曼吗？它是我手中最出色的猎犬。

” “啊，天哪，不会是马克斯曼吧？”她的祖母说。

“是它，可怜的狗，两只眼睛全瞎了。

” “可怜的马克斯曼。

”老太太随声附和道。

我觉得当着老太太的面说什么瞎不瞎的，也许不太得当，于是向护士瞥了一眼。

护士却仍在忙于咔嗒咔嗒地舞动钩针。

“你会打猎吗，德温特夫人？”她问。

“不会，我恐怕不行。

”我说。

“也许你会喜欢上的。

这个地方的人全都热衷于打猎。

” “噢。

” “德温特夫人非常热衷于艺术，”比阿特丽斯对护士解释说，“我告诉她曼德利处处美景，能绘出许多生机盎然的图画来。

” “那可真是的，”护士把手中狂舞的钩针停了一下表示同意地说，“多么高雅的情趣啊，我有个朋友，她那支画笔达到了出神入化的程度，一次过复活节我们到普罗旺斯，她画的素描美极啦。

” “真让人羡慕。

”我说。

“我们在谈绘画的事，”比阿特丽斯大声对祖母解释说，“你不知道我们家出了个艺术家吧？” “谁是艺术家？”老太太问，“我怎么不知道？” “就是你新过门的孙媳妇，”比阿特丽斯说，“你不妨问问我给她送了件什么样的结婚礼物。

” 我满脸含笑，等着老人家发问。

老太太把脸转向我这边说：“比的话当真？我还不知道你是个艺术家呢，我们家里没有搞艺术的。

” “比阿特丽斯在开玩笑，”我说，“我的确不是什么艺术家，只不过喜欢画两笔，作为一种嗜好罢了，从未跟人学过艺。

比阿特丽斯送我的结婚礼物是几本漂亮的书。

” “哦，”老人家一下子给搞糊涂了，“比阿特丽斯送书给你？这岂不是往山里送石头吗？曼德利藏书室里的书汗牛充栋，看都看不过来呢。

”她开心大笑起来，我们也被她风趣的话逗乐了。

我希望这话题到此为止，可比阿特丽斯还要啰唆几句。

“你不明白，祖母，”她说，“那不是普通的书，而是艺术专著，总共四大部。

” 护士也凑过来发表言论说：“莱西夫人解释的意思是德温特夫人有个嗜好，就是酷爱绘画，所以她就送了四部精粹的艺术专著作为结婚礼物。

” “多么可笑的做法，”祖母说，“怎么能拿书当作结婚礼物？我结婚的时候没人给我送过书，即便送了，我也不会看的。

” 她又呵呵笑了起来。

比阿特丽斯面露愠色，我冲她微微一笑以示同情，可她大概没瞧见。

护士又埋头打起毛衣来。

“我想用茶点了，”老太太抱怨说，“难道还没到四点半钟？诺拉怎么不送茶来？” “怎么？中午吃那么多，现在又饿啦？”护士说完这话站起身，送给自己的病人一个明媚的微笑。

我感到筋疲力尽，不明白老年人有时候怎么如此烦人。

他们比小孩子或小猫小狗要难以应付，因为在他们面前你得礼貌周全。

这种冷酷的念头倒使我吃了一惊。

我坐在那里，双手抱在膝上，对别人的话时时都准备随声附和。

护士拍打一下靠垫，为老太太掖好披巾。

迈克西姆的祖母显得有些不耐烦了，合上眼睛，好像已累得没了精力。

这时，她的模样更像迈克西姆了。

我猜得出她当年是怎样一副丰姿：年轻美丽，身材颀长，用手提着裙裾，以免沾染上污泥，衣袋里装着糖果向曼德利的马厩走去。

我仿佛看见她紧束着腰，衣领翻得高高的，仿佛听见她在吩咐仆人为她在下午两点准备好马车。

这一切都如过眼烟云，化成了泡影。

丈夫离开人世已四十个年头，儿子在阴间度过了十五个春秋。

她住在这幢明亮的红色人字顶房屋里，在护士的照管下苟延残喘，等待着死神的召唤。

我心想，我们对老年人的内心感受实在知之甚微。

我们了解小孩子，了解他们的恐惧、愿望以及弄虚作假的把戏。

昨天我自己还是个孩子，对这一切记忆犹新。

可迈克西姆的祖母围着披巾坐在那里，睁着一双可怜的瞎眼，她心里究竟有什么样的感受，脑子里在考虑什么样的事情？她是否知道比阿特丽斯正哈欠连天，不时看手表？她是否猜得到我们来看她只是聊表心意、尽尽孝心？回家后，比阿特丽斯便可以宣称：“好啦，这三个月我问心无愧了。

” 她是否想到过曼德利？是否还记得当年坐在我现在的那个主妇位置上在餐厅吃饭的情景？昔日，她是否也在栗树

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