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，今天下午倒了邪霉。

不知你会把我当成什么人呢！” “比阿特丽斯，请别再自责了。

实话讲，我对老太太的话并不介意。

” “丽贝卡对老太太总是殷勤备至，常常把她请到曼德利做客。

可怜的祖母当时还充满了活力，不管丽贝卡说什么都惹得她捧腹大笑。

当然，她总是十分风趣，而老太太喜欢她这一点，她那个人——我是指丽贝卡——颇有讨人喜欢的本事，男女老少，甚至连狗都为之倾倒。

老太太大概一直都没把她忘了。

亲爱的，下午让你受了这番委屈，你绝不会因此而感激我的。

” “我不在乎，我不在乎。

”我机械地重复着，我对这话题不感兴趣，希望比阿特丽斯不要再说下去。

那件事情有什么关系呢？有什么值得如此大惊小怪？ “贾尔斯会非常难过的。

”比阿特丽斯说，“他会责怪我不该带你见老太太。

我现在好像都能听到他在说‘你做事蠢到家了，比’。

为此我会跟他大动干戈地吵上一架。

” “这事不要再提了，我想还是忘掉的好。

不然，别人听了只会添油加醋地四处传播。

” “贾尔斯会从我脸上看出名堂的，我什么事都瞒不过他。

” 我沉默了下来，情知这事得在他们的亲朋好友中散布开去。

我可以想象得来他们一小群人在星期天聚餐时的情景。

他们一个个睁圆眼睛，竖起耳朵，气喘吁吁地感叹不已…… “老天呀，太可怕啦，怎么搞成了那样？”随后有人又说，“她怎么能承受得了？让谁都会窘死的！” 我唯一关心的，就是不要让迈克西姆听到风声。

哪一天我也许会向弗兰克・克劳利讲出实情，但不是现在，可能要等上很长一段时间。

不一会儿，汽车驶上了山顶上的公路。

极目远眺，可以望见克里斯的第一排灰蒙蒙的房顶，右边的低凹处铺展着曼德利郁郁葱葱的森林，再往前便是大海。

“你是不是急着赶回家去？”比阿特丽斯问。

“不急，”我说，“没什么可急的。

怎么啦？” “如果把你丢在庄园的大门口，你不会怪我不通情理吧？要是开飞车，我还能及时地赶到火车站接伦敦的那班车，省得让贾尔斯搭出租车回去。

” “当然可以，”我说，“我可以顺着车道散散步哩。

” “那就太感谢了。

”她满怀喜悦地说。

我觉得今天下午的事情已经够她受的了。

她想清静清静，不愿再到曼德利喝误了钟点的茶水。

我在庄园大门口下了车，跟她吻别。

“下次见到你，你可得长点肉，”她说，“瘦骨嶙峋的多不好看。

向迈克西姆问声好，请原谅今天的事情。

” 汽车一溜烟消失在飞扬的尘土之中，我沿着车道朝回走去。

想当年，迈克西姆的祖母乘着篷车也曾打这儿路过。

随着岁月的流逝，这条车道是否发生了巨大变化呢？那时她还是个少妇，就跟我现在一样，冲门房里的那个女人微笑致意，昔日的守门人妻子向她行屈膝礼，张开的裙裾轻拂小径。

可现在，这个女人只是朝我点点头，便回过身去呼喊一个正在后花园跟几只小猫咪玩泥土的小男孩了。

迈克西姆的祖母曾低头躲开披垂的树枝，马儿曾沿着我眼前的这条蜿蜒的车道奔跑。

这条道儿昔日比较宽，比较平展，路况也比较好，那时树林还没有蔓延上车道。

我脑海中出现的不是她现在围着披巾躺在靠垫上的形象，而是主宰曼德利时少妇的丰姿倩影。

我看见她漫步于花园中，身后有个小男孩——迈克西姆的父亲在嘚嘚嘚地骑木马玩。

小孩子穿一件笔挺的诺福克上衣，围一条白色的圆领。

到小海湾野餐无异于一趟远征，所以难得享受这种乐趣。

在哪本旧影集里可能还保留着一张照片——全家人围着一块铺在海滩上的桌布正襟危坐，后边有几个仆人站在一只巨大的野餐篮旁边。

我还看到了几年前迈克西姆的祖母老态龙钟的形象。

她拄着拐杖走在曼德利的游廊上，旁边有个人谈笑风生地搀着她的胳膊。

那人身材颀长，体态婀娜，具有沉鱼落雁的容貌，比阿特丽斯说她还具有讨人喜欢的本事。

她可能使人一见钟情、一见倾心。

漫长的车道终于走到了头，我看见迈克西姆的车停在房屋的前边，不由心头一喜，飞快地跑进大厅。

他的帽子和手套放在桌上。

我向藏书室奔去，在走近时听见里面有两个人在说话，其中一个人嗓门比较大，那是迈克西姆的声音。

房门关着，我迟疑了片刻，没立刻进去。

“你可以写信传我的话，让他以后离曼德利远远的，听见了吗？别管是谁告诉我的，这无关紧要。

我反正知道有人看见他的车昨天下午停在这儿。

你要是想见他，尽可以到曼德利外面跟他见。

我不许他进曼德利的门，明白吗？记住，这是对你的最后一次警告。

” 我悄悄地离开房门，溜到楼梯那儿。

听见藏书室的开门声，我三步并作两步跑上楼梯，躲到画廊里。

丹夫人出了藏书室，随手带上了门。

我一缩身，藏到了她看不见的墙根里。

我朝她瞥了一眼，只见她脸色气得铁青，口眼歪斜，样子狰狞可怕。

她默默无声地飞快上了楼梯，一头钻进通往西厢的那扇门。

我候了片刻，然后慢慢下楼来到藏书室，推门走了进去。

迈克西姆正手中拿着几封信站在窗旁，背对着我。

一时间，我想再溜出门去，上楼躲进我自己的房间。

他一定是听到了动静，只见他不耐烦地猛地转过身，口中问道：“谁呀？” 我堆起微笑，伸出双手说：“你好！” “哦，是你……” 我一眼就看出他在为什么事情生闷气。

他紧绷着嘴，皱着的鼻尖有点发白，问道：“你干什么去啦？”他吻吻我的额头，用胳膊搂住我的肩膀。

他昨日才离开我，可我觉得我们仿佛已阔别许久。

“我去看望你的祖母了，”我说，“今天下午比阿特丽斯开车带我去的。

” “老太太的情况怎么样？” “还不错。

” “比在哪儿呢？” “她拐回去接贾尔斯了。

” 我们一道坐到临窗的座位上。

我拉着他的手说：“我真舍不得让你出门，都快想死你了。

” “是吗？” 有一会儿的工夫，我们俩谁都没说话，我只是握着他的手。

“伦敦的天气很热吗？”我问。

“是的，热得让人心烦。

我一直都很讨厌那地方。

” 我不知他是否会把刚才在藏书室里他和丹夫人之间发生的事告诉我。

我感到纳闷，不清楚是谁把费弗尔的情况告诉了他。

“你有什么心事吧？”我问。

“今天太劳累了，”他说，“二十四小时之内开了两趟车，任谁都受不了。

” 他起身踱到一边，点燃了一支香烟。

我猜出他绝不会跟我提丹夫人的事情。

“我也累了，”我慢吞吞地说，“今天是个很有趣的日子。

”

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